黄芪原名黄耆，是豆科多年生草本植物，药用其根。我国明代大药学家李时珍说：“营者，长也。黄茂色黄，为补药之长，故得此名。”然而，黄芪由于产地不同，又有许多不同的名字，产于山西绵山者，条短质柔而富有粉性，称绵黄芪或绵芪，是有名的地道药材；产于山西浑源地区音，称为西黄芪或西茂，也是黄茂中的佳品；产于黑龙江、内蒙古者，称北黄茂或北芪，皮松肉紧味甘香，品质也很好。此外，还有同科同属相近多种植物的根，也作黄芪入药，但质量远不如前者。
黄芪是一味古老的中药，早在东汉时期的第一部药书
《神农本草经》就将其列为上品。因其沿用历史悠久，效果历代不衰，所以被誉为治补两益的名贵药材。中医认为，黄芪性温味微甘，能补一身之气，兼有升阳，固表止汗，排脓生肌，利水消肿，安胎益血的作用。对于贫血、浮肿、体虚多汗、胎动不安、子宫脱垂、气血两亏、谙虚不足等，都有卓著的疗效。许多古老医方，如“玉屏风散”、“防己黄芪汤”、“当归补血汤”，都是以黄芪为主药组成的。古人不仅善用黄茂治疗疾病，而且善用黄芪补益身体。在《冷庐医话》中就有“黄芪粥”的记载。方法是，选用优质黄芪30—60克，加水适量，煎取浓汁去渣后，加入粳米2两、红糖少许，继续煮至粥快熟时，再加入陈皮末1克，煮沸片刻即可。早晚服食，可健脾养胃，补益元气。致于民间常用黄芪煨大枣，黄芪炖母鸡，黄芪煮黑豆，则更是美味佳看，补益上品。常服可令人精神焕发，体质增强，荣颜润肤，延年益寿。
现代科学分析，黄芪中含有多糖、单糖、黄酮类、生物碱(胆碱、甜菜碱)、叶酸、多种氨基酸、粘液质、树胶、纤维素和微量的硒、硅等多种成分，可改善心肺功能，加强心脏收缩力，扩张血管，降低血压，改善皮肤血液循环和营养状况；并能保护肝脏，防止汗糖元减少，对慢性活动性肝炎，有良好作用。药理研究证明，黄芪还有诱生干扰素和调动机体免疫功能的作用，能抑制病毒繁殖和肿瘤生长。
选方：
1．治痈疽诸毒内脓已成，不穿破者：黄芪12克、山甲(炒末)3克、皂角刺5克、当归6克、川芎9克。水煎服。
2．治痈疽脓泄后，溃烂不能收口：黄芪9克、人参9克、甘草6克、五味子3克、生姜9克、茯苓9克、牡蛎9克。水煎服。