很多青年人，主要是男性，从青春后期开始，头发及头皮油脂增多，前额两侧发际部位
头发细软脱落，发际线上升，形成高额。大约在40岁左右时，头顶部头发可完全脱落，这就是脂溢性脱发，又称男性脱发、早秃、谢顶。脂溢性脱发的发病机理还未完全搞清，目前认为主要和遗传及雄激素的影响有关。
从许多患者的家族调查发现，在一个家族中，患有脂溢性脱发的，男人比女人多，男人秃顶的，他的女儿一般不秃顶，他的儿子有不少是秃顶的。女人秃顶的，她的儿子一般都秃顶。
另外，封建社会的太监，从小割去了辜丸，从不发生秃顶。这些都说明脂溢性脱发和遗传及雄激素密切相关。除此之外，在雄激素的影响下，皮脂分泌增多，以及某些精神神经因素，用脑过度等与脂溢性脱发也有一定关系。
中医学认为，本病多由思虑过度，心绪烦扰，或过食辛辣醇酒、肥甘厚味，以至湿热蕴结，薰蒸于内，上冲头面，发失所养，发根不固，稀疏脱落。