甘草由于用途广泛，因此有“药中国老”之美誉。医圣张仲景所著的《伤寒杂病论》中256个处方，含甘草的处方就有154个。在现实生活中，甘草无处不在，即使是女性爱吃的梅子、陈皮、橄榄等零食，几乎都添加了能够带来甜味的甘草。
然而，使用甘草并不是“多多益善”的，仍有很多“禁区”存在。前不久，欧盟对含有甘草的食品标签标示作出新规定：饮料中甘草酸含量超过标准，食品标签的成分列表后应加上“含有甘草”字样；糖果中甘草酸或铵盐含量高于4克/千克的，在成分列表后还应加上提示信息“含有甘草——高血压患者应避免过量摄入”。可见，警惕甘草引起的高血压，就是“禁区”之一。
现代医学研究表明，甘草主要含甘草甜素，可水解成甘草次酸。甘草次酸的化学结构和作用都类似于肾上腺皮质激素（有升高血压的作用）。因此，甘草虽然相对比较安全，但长期滥用的话，还是会产生血压增高、全身浮肿等现象，从而加重心脏和血管的负担。事实上，古代本草学家就指出过，“甘草有‘小毒’，一次使用量不宜过大。”
我国尽管不受欧盟条款的约束，但是对于甘草可能带来的危害也不能掉以轻心：甘草连续使用期限不超过3个月；甘草一次服用不宜超过10克；高血压患者或者中老年人慎用甘草制剂；服药期间注意监测血压，必要时可以配合服用安体舒通来对抗甘草副作用；服用甘草期间，一旦发生浮肿、乏力、头晕等现象，应上医院诊治。
裘影萍