传说很久以前，天宫神医吕纯阳曾装扮成道士到民间采药。
一天，他路过一个村庄，见路边一老婆婆手捂肚子翻滚呻吟，他忙从葫芦里倒出3粒药给老婆婆服下。不料，老婆婆服药后不但不见效，反而病情更加恶化，吕纯阳急得满头大汗，束手无策。这时，一白发老翁赤脚闻声而至，伸手摸摸老婆婆的额头，又搭搭脉说：“是风寒攻心，我取点药马上就来。”说罢拿起锄头到屋后挖起一枝绿叶小草，将其根部黄色块状的物体切片加水，煮开后放上红糖，让老婆婆喝下。老婆婆喝下后顿时全身汗出、腹痛消失。老婆婆称赞说：“姜老头，你真行，药比天上的吕仙翁还灵。”
吕纯阳看老婆婆把姜老头捧得那么高，气得浑身发抖，决心对姜老头进行报复。他把一条毒蛇变成一只大鳖，令其爬向姜老头。姜老头打死大鳖，回家煮熟后下酒。吕纯阳心中得意，等待着姜老头中毒的消息。谁知，姜老头不但没有中毒，反倒越活越精神。吕纯阳按捺不住，去问个究竟。姜老头笑着说：“鳖毒怕什么，三片黄姜解百毒。”说完摸出一片黄色的东西，正是给老婆婆吃过的药。吕纯阳心服口服，把自己葫芦里的药倒了个精光，发誓不再来人间显示他的医术。
人们为了感谢姜老头，即把黄姜叫“生姜”。
中医认为，生姜味辛、性温，具有发散风寒，温中止呕，解鱼蟹及半夏、南星中毒的作用。
姜是姜科多年生草本植物姜的根茎，新鲜者即是生姜，晾干或烘干即是干姜，干姜炒至表面微黑，内成棕黄色即是炮姜，这3种姜都是临床常用药，由于炮制不同，功效不同，治疗病症也随之有所不同。
生姜：味辛，性微温，能发汗解表，可治外感风寒，症见恶寒发热、头痛、鼻塞。因止呕效佳，被誉为呕家圣药。配伍不同药物，治疗多种呕吐，如与半夏配伍治疗胃寒呕吐，与竹茹、黄连配伍治疗热证呕吐。其还能温肺止咳，治疗风寒客肺的咳嗽。
干姜：味辛，性热，能温中回阳，治疗脾胃虚寒之脘腹冷痛、呕吐泄泻。配伍附子、肉桂治疗亡阳证，还能温肺化饮，治疗寒饮伏肺之咳嗽气喘、形寒背冷、痰多清稀。
炮姜：味苦、涩，性温，擅长温经止血，治疗虚寒性出血，如吐血、便血、崩漏等，还能温中止泻，治疗脾胃虚寒的腹痛泄泻。
由于上述三姜的功效、主治不同，古代医家归纳其性能为:生姜走而不守，干姜能走能守，炮姜守而不走。
（责任编辑：张蔚蔚）