疾病的发生，是因为各种致病因素扰乱了人体的正常生理节律。疾病形成后，一方面病邪继续干扰破坏人体的生理节律，另一方面机体动员其抗卫功能对紊乱的节律修复调整。正邪斗争推动着疾病的发展，邪盛则病进，正盛则病退。正邪相争，势均力敌，则处于相持阶段。由于正邪均受自然界的时间过程影响，人的病理活动也随着自然界的时间过程而发生变化，表现为疾病的发生、发展和转归都具有一定的节律性。
发病节律
疾病的发生有一定的时间规律，熟悉这种规律，就能够把握疾病的发生情况。《灵枢·四时气》指出：“夫四时之气，各不同形，百病之起，皆有所生”，又如《素问·咳论》明确提出：“五脏各以其时受病，非其时各传以与之。”疾病的发生有明显的日、月、年及超年节律。
发病日节律一些疾病，如五更泄、日晡潮热、盗汗、夜惊、夜盲、夜游症等都具有明显的发病日节律，如《伤寒论》第240条云：“日晡所发潮热者，属阳明也”，第398条“病人脉已解而日暮微烦”，是病在阳明而出现的日晡、日暮疾病发作节律。
发病月节律疾病的发生以一月为一个周期，最常见的是月经疾病。月经量少，月经周期延长，大多发生在月空和新月之时，月经量多，月经周期提前大多发生在月满和下弦之时。妇女在月经期间亦容易发生过敏现象，如血管神经性水肿，各种环形斑。皮肤对抗原的反应性在月经前后最高，而在月经周期的中间最低。女性哮喘病人，也大多容易在月经期发作。
发病年节律疾病的发生与时间的变化是密切相关的,《素问·阴阳应象大论篇第五》说：“冬伤于寒，春必温病；春伤于风，夏生飧泄；夏伤于暑，秋必痎疟；秋伤于湿，冬生咳嗽。”这是由于邪气内伏,当气候随时间而变化时才发病。
发病超年节律《黄帝内经》七篇大论中的五运六气学说以系统的方法，把人体放到天文、气象、地理环境及物候的自然环境背景中进行考察，把古天文、历法、气象、物候、生物、医学、数理逻辑学等多种学科知识综合在一起，其最丰富的内容是对人体发病规律的论述。如《素问·气交变大论》关于岁火太过之年发病的情况的论述：“岁火太过，炎暑流行，金肺受邪。民病疟，少气咳……”
病情变化节律
疾病发生后，病情在不断发展变化，即使病情稳定在某一阶段，在一日中也不是处在同一水平上。
六经病的传变时间节律《伤寒论》中六经病证的传变，有一定的时间性。根据病理变化中的时间特点和长短，结合其它表现，可以判断疾病传变与否。如太阳病伤寒证的第二或第三日，是传变之期，若过二至三天后不见阳明、少阳证，就表明虽到传变之期，而未传变，仍可从太阳治之。
脏腑病情变化节律脏腑病情变化有着特殊的节律。脏腑在自己所主的时间功能活动相对旺盛，若脏腑疾病是虚证时，症状减轻或消失，若脏腑疾病是实证时，因邪气与正气相争，症状明显加重;相反，在非主时的“所不胜”时间内相应的脏腑功能活动低下，若脏腑疾病是虚证时，病情加重，若脏腑疾病是实证时，则症状减轻或消失，反映了脏腑疾病有不同的变化规律。
疾病的向愈节律
疾病的发展是人体正气与病邪作斗争的过程。《伤寒论》里提到的“当愈”、“欲解”，都是有一时间过程或大约时间规律的。如“太阳病，欲解时，从巳至未上”、“阳明病，欲解时，从申至戌上”，这几条揭示了六经之气在一日内有相对旺盛时间，六经的各种病证，如能自愈，多见于经气旺盛之时。
死亡节律
不同疾病有不同的死亡节律时间。《素问·标本病传论》有“心病先心痛，三日不已，死”，提出了根据时间来推断病人死亡规律。若将死亡病人的病因分为阴阳两大类，对死亡节律进行分析，则可发现死亡节律与天地阴阳变化是相应的，一日之子午、一月之月亏月圆与一年之二分(春分、秋分)、二至(冬至、夏至)是阴阳气交的枢纽，为一日、一月和一年最关键的时刻。
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