年逾六旬的方先生从工作岗位上退下来后一直觉得闷得慌，便在朋友们的推荐下，加入了太极拳发烧友小圈子。刚接触太极拳时，方先生就被它刚柔相济、婉转灵活、行云流水、连绵不绝的运动特点迷住了，于是他每天从早到晚刻苦练习。为增加腿脚力量，尽早达到“足下生根”的境界，他还特意苦练“桩功”。可没想到，一个月后，他的脚下非但没有稳如泰山，膝盖却疼得钻心，严重时竟然打起了“软膝”。到医院检查后才知道，因为长时间的站桩导致他的膝关节患上了骨关节炎，这让方先生懊悔不已。
生理、生化、解剖、心理、力学等多学科的研究证明，太极拳对防治老年人摔跤、高血压、心脏病、肺部疾病、关节病、胃肠病、神经衰弱等慢性病的确有很好的效果，但凡事需讲究度。锻炼身体要循序渐进，即便太极拳这一运动很适合老年人，初学者也要掌握进度。过度使用膝关节就像无休止地让轴承转动，最终只能导致关节磨损而“报废”。
一个司空见惯的现象是，老年人在锻炼时喜欢负重蹦、跳、上下坡或楼梯，这样会增加髌骨的压力。在爬楼梯时，髌骨承受的负荷是走平地的7倍，如果再负重的话，后果可想而知。患有膝关节炎的人，不适合跑步和登山，而最适宜的运动是游泳和散步。后者能增强机体的耐力，增强日常活动能力，消除抑郁和焦虑，减轻对膝关节的“载荷”。这里需要强调的是，不同的患者应选择不同的运动方式，如有颈椎、腰椎骨关节炎的人，应经常进行颈、腰旋转和屈伸动作；手骨关节炎者，适宜经常进行抓、握等活动。
在影响女性健康的疾病排行榜中，骨关节炎列居第四位；而在影响男性健康的疾病排行榜中，骨关节炎则排序第八。目前，全球人口中大约有3亿人罹患骨关节炎。在亚洲，每6人中就有1人被骨关节炎折磨。老年人是骨关节炎的高发人群，其中相当一部分人是缺乏锻炼或盲目锻炼所致的关节组织病变。
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