老年人肺炎多为支气管肺炎，也称为小叶性肺炎，多继发于以下原发疾病，其中最常见的是急性脑血管疾病，其次是心脏病、慢性阻塞性肺疾病。肿瘤和其他感染性疾病，病原体主要是细菌，除肺炎双球菌外，更多见的是革兰氏阴性。如流感嗜血、绿脓、大肠、变形等。
目前在老年人中，嗜肺军团菌引起的肺炎也比较常见，长期应用广谱抗生素或老年肿瘤患者应用抗肿瘤药物的患者，也易发生真菌性肺炎。
最常见的致命性感染发生于医院内感染。，临床表现可不典型，往往容易被误诊或漏诊，待发现时病情常较严重，大多数需住院治疗，肺炎的严重程度随年龄增长而加重，病死率高，在老年人群中对肺炎运动预防十分重要。老年人肺炎的早期诊断和及时治疗，关系到改善其预后。
防火重于救火，预防老年人肺炎也是这样，预防比较治疗更有价值。
老年人肺炎有甚麽特点?
老年人通常体质较弱，生理机能衰退，其机体的正常防御机制如气管黏膜的净化功能及咳嗽反射受到抑制，排异功能低下等，由此而导致呼吸系统内的分泌物滞留，鼻及呼吸道内膜表皮分泌的免疫球蛋白A减少，细胞免疫和体液免疫功能紊乱。在这种情况下，使得老年人在肺部发炎常不出现咳喘等应有的应激反应，所以临床症状不典型，极不易使人发觉或误诊，所以必须对于老人要十分警惕，注意他们的异常表现。对于年龄偏大、体质较差的老人，出现无诱因的不易被解释的发烧，兼有神经、精神和消化系统症状时，应做全面检查，重点在于胸部透视和痰涂片检验。
医治此病关键在于家属有预防观念，及时发现异常，早期确诊，诊断明确后，可以及早治疗，效果较为理想。常有因误诊或延误治疗引起肺功能衰竭而死亡的报道，应引起医生及病者家属的注意。
老年人肺炎病因
肺炎不是单一的疾病，而是由各种不同的病原微生物引起的。病原体常被吸入肺部后，引起肺泡及其周围组织发炎，或有时病原体可随血液到达肺脏;或由邻近组织的感染直接累及肺脏所致。
老人肺炎发病前的诱发因素：常由于气温骤变的刺激，降低老年人呼吸道的防御功能;年龄越老的老年人越易罹患肺炎;酗酒、吸烟、糖尿病、心力衰竭和慢性阻塞性肺病者，引起免疫系统抑制的药物，糖尿病、患者的诱发因素常有受凉、疲倦、饮酒，药物应用，慢性疾病等，或伴慢性阻塞性肺病、心力衰竭等基础疾病，上呼吸道感染等;卧床不起、瘫痪或神志不清及免疫功能受损(艾滋病)患者;肺炎亦易发生于手术后，尤其是腹部手术或胸部外伤，由于呼吸变浅、咳嗽无力和粘液聚集;
老年人免疫系统功能随年龄增长而衰退，免疫衰老是老年人肺炎发病、病死率增高的重要原因之一。老年人免疫功能减退，可能T淋巴细胞在免疫应答中的作用减弱，不能产生足够的特异性抗体来针对细菌起最适宜的调理作用;肺泡内衰老的T淋巴细胞虽能识别侵入的细菌，但对这些抗原刺激所产生的活力及增殖能力却大为削弱。以致影响吸引多核中性粒细胞，所以肺炎的局部反应常较轻;体液免疫水平的降低，，多数病变发展迅速，导致难治的严重肺炎。
老年人呼吸功能减退，吞咽与声门动作常不协调而增加吸入异物的危险，加之上呼吸道粘液纤毛功能降低、咳嗽反射差、肺组织弹性减退等而致排痰功能降低，均易促使细菌进入下呼吸道发生肺炎。
症状
老年人肺炎的症状多不典型。少数有典型症状的患者，全身症状有头痛、肌肉酸痛、乏力，少数出现恶心、呕吐、腹胀、腹泻等胃肠道症状。重症患者可有嗜睡、意识障碍、惊厥等神经系统症状。呈急性病容，呼吸浅速，部分有鼻翼搧动。常有不同程度的紫绀和心动过速。少数可出现休克(在24小时内血压骤降至10.6/6.7kPa以下甚至测不出，伴烦躁、面色苍白、四肢厥冷、少尿、心动过速和心音减弱等)。部分革兰阴性肺炎、医院内感染肺炎起病隐匿。发热多为持续高热，抗生素治疗后热型可不典型。咳嗽、咳痰甚多，早期为干咳，渐有咳痰，痰量多少不一。痰液多呈脓性，金葡菌肺炎较典型的痰为黄色脓性;肺炎链球菌肺炎为铁锈色痰;肺炎肺炎为砖红色粘冻样;绿脓肺炎呈淡绿色;厌氧菌感染常伴臭味。抗菌治疗后咯血少见。部分有胸痛，累及胸膜时则呈针刺样痛;下叶肺炎刺激膈胸膜，疼痛可放射至肩部或腹部，后者易误诊为急腹症。
诊断
热病容，少数有呼吸急迫和紫绀，重症病人体温可高达39～40oC，血压下降休克体征，胸部检查患恻呼吸动度减弱，语颤可增强或减弱，叩诊有浊音，听诊可有支气管呼吸音或湿性罗音，少数可有胸膜磨擦音或呼吸音减弱。根据典型的症状、体征和X线检查常可建立肺炎的临床诊断。
血液检查：白细胞计数及中性粒细胞一般均增高，可有核左移，年老体弱或严重病例白细胞计数可不增高。
胸部X线检查：最常见表现为支气管肺炎型改变，某些特征对诊断可有所提示，如肺叶实变、空洞形成或较大量胸腔积液多见于细菌性肺炎。葡萄球菌肺炎可引起明显的肺组织坏死、肺气囊、肺脓肿和脓胸。革兰阴性肺炎常呈小叶支气管肺炎型，易形成多发性小脓腔。对肺炎诊断有重要价值，炎性浸润阴影的部位、范围，有无空洞、胸腔积液等与病原菌有关。