望而知之谓之神。《素问・阴阳应象大论》将察色放置于四诊之首位：“善诊者，察色按脉先别阴阳，审清浊而知部分……”《灵枢・本脏篇》云：“视其外应，以知其内藏，则知所病矣”。如果脏腑、气血、阴阳有了异常变化，就必然会在相应部位反映出来。
由于小儿的生理病理特点，尤显使儿科望诊重要性。《医宗金鉴・幼科心法要诀》曰：“儿科自古最为难，毫厘之差千里衍，气血未充难据脉，神识未发不知言，惟凭面色识因病，再向三关诊寒热……”小儿发育尚未成熟，气血未充，加之就诊时常啼哭叫扰，影响气息和脉象，难以闻诊和脉诊;又因精神意识发育未完善，不能表达病情，故主要凭医生观察面色来了解疾病的转归。
历代儿科医家均注重望诊。尤其重视望神、望形态、望面部五色、望苗窍及望指纹。面部是十二经总汇之所，五脏变化可从面部相应的五部、五色表现出来。如钱乙《小儿药证直诀》创立五脏证治法则，重视面部望诊即面上证与目内证。曾世荣在其《活幼口议》亦云：“凡理婴孩先看面部，定气察色最为要也。良由内有疾而形于外，是以本位与地位一体。”望诊要“精观形气”、“细察盈亏”。望诊应注意观察小儿面部气色和精神状态两个方面。
《医宗金鉴・四诊心法要诀》先将五色匹配五脏，指出“肝青心赤，脾脏色黄，肺白肾黑，五脏之常。”并利用五行生克关系来判断疾病的轻重。变色大要，生克顺逆，指出，黑复生青，如环常德。正色正病，为病多顺。病色交错，为病多逆。母乘子顺，子乘母逆。相克逆凶，相生顺吉。认为面部望诊不但同脏腑有关，而且面色同样也存在着相生与相克的关系。青赤兼化，赤黄合一，黄白淡黄，黑青深碧，白黑淡黑，为相生的关系。白青浅碧，赤白化红，青黄变绿，黑赤紫成，黑黄黧立，为相克的关系。面部的气色，可根据五行生克，来判断病变的轻重顺逆，一般五部五色为相生关系的为顺，预后较好;为相克关系的为逆，预后较差。其生克关系在临床有较高的诊断价值。如小儿肾病，五行属水，若出现面色微黑，则疾病预后较好;若疾病过程中出现了白色，金水相生，即使此时患儿呈现高度浮肿，甚至神昏抽搐，但经过一定的治疗，也可以取得很好的预后，为相生之吉;相反若患儿面颊萎黄，为凶中之逆，即使目前一般情况良好，因土克水，也可能出现频繁抽搐，有肾功能急剧恶化的可能。《医宗金鉴・四诊心法要诀》还区别主气、客气，分析疾病的转归及预后。其中有“脏色为主，时色为客。春青夏赤，秋白冬黑，长夏四季，色黄常则，客胜主善，主胜客恶。”不同的体质有不同的主色，可能一生都难以改变。而客气为四时之气，随春夏秋冬不同，符合春青夏赤，秋白冬黑，长夏色黄的规律。一般而言，客气胜主气提示预后良好，主气胜客气提示预后较差。常人以客气为主要，若肝病的患儿在冬季面部出现青色，表示主胜客气，提示预后不佳。
《医宗金鉴・四诊心法要诀》根据五色与面部脏腑部位相互结合，来指导疾病的诊断。黄赤风热，青白主寒，青黑为痛，甚则痹挛。恍白脱血，微黑水寒，萎黄诸虚，颧赤劳缠。其《幼科心法要诀》详细分析儿科的具体情况。如天庭部位出现了青色，是将要发生惊风的表现;红色是内热证的表现;黑色则因水克火，则可能预后不良。太阳部位出现青色也是惊风的证候，若青色蔓延至耳廓，则病属恶候，病势凶险。眉下的风池和眼下的气池部位出现了青色多为惊风;若出现了紫色，则为呕吐。鼻头出现红色为脾胃积热，若出现黑色则属重症。左腮发红多肝经有热，右腮红赤多为肺经痰热。承浆部位出现青色主惊风，现黄色主脾湿呕吐，现黑色多为反复抽搐之慢惊风。
《医宗金鉴・四诊心法要诀》还根据色泽的荣夭，对疾病的新旧、预后作出了判断。根据脉色相生、相克的原理推断疾病的预后。可以说，该要诀准确而详尽地阐述了中医望诊的内容，具有较高的指导临床价值，值得反复研读推敲。
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