在口腔科门诊，常会遇到患者诚惶诚恐地问医生：如果地图舌长期不好，时间久了会不会癌变?对此，广东省口腔医院黏膜病科殷操主任肯定地表示，地图舌是不会恶变的，患者无须过于忧虑。
地图舌(或称地图样舌炎)是一种浅表性非感染性的舌部炎症，因其表现类似地图模型上蜿蜒的国界，故名。
该名称形象地表现了患者舌面的异常改变，其特点有四：
1.病变好发于舌尖、舌中央和舌缘;
2.病变表现为圆或椭圆形红斑，单发或多发性，可扩大或融合，融合后常类似“地图边界”，周边为白黄色稍微隆起的弧形边缘，宽约2~3mm，中央为火红色的丝状乳头剥脱区，但菌状乳头无改变;
3.病损具有游走性，可在一昼夜间改变其原来的形态和位置;
4.病变区可有轻度麻辣不适感。
地图舌常见于儿童，女性多于男性。目前，地图舌病因尚未明确。与发病有关的因素诸如：胃肠道慢性疾病，月经周期、贫血、精神情绪不稳定，过度劳累、病源感染、变态反应等，某些患者具有明显的遗传因素。
据殷操介绍，本病大多数无明显自觉症状，也不会发生恶化，一般无需特殊用药治疗。因此，此病对生活、健康影响不大，病人无须过分担心，但应注意保持口腔卫生，以防合并感染，对于口腔牙源性或非牙源性感染病源应及时治疗或处理。