望诊是医生运用视觉去观察病人的全身、局部以及排出物的变化，以诊察病情的方法。
人体外部和五脏六腑有着密切的关系，通过对外部的观察，可以了解体内脏腑的功能改变。如《灵枢・本脏》说：“视其外应，以知其内藏，则知所病矣。”《丹溪心法》也说：“欲知其内者，当以观乎外。诊于外者，斯以知其内。盖有诸内者形诸外。”
望诊的内容包括全身望诊（神、色、形、态）、局部望诊（头颈、五官九窍、四肢、皮肤等）、小儿指纹、舌诊及分泌物、排泄物等内容。
望诊应在光线充足的地方进行，诊视病人应敏捷，所谓一望得之，以免使病人厌烦。但应注意有步骤有重点细心观察，才能准确无误。
一、全身望诊
1、神的产生及望神的意义
神是人体生命活动的总称。广义的神是指人体生命活动的外在表现；狭义的神是指神志、精神思维活动。神来源于先天之精气，且得后天水谷精微之滋养，二者充养于形体，表现于外者即谓神。如《灵枢・本神》说：“生之来谓之精，两精相搏谓之神。”在《灵枢・平人绝谷》又说：“故神者水谷之精气也。”精、神、形三者紧密联系，互为依存，精能生神，神能御精，精足则形健，形健则神旺。反之，精衰则体弱，体弱则神疲。
诊神可以了解人体正气的盛衰，判断病情的轻重和预后，若精充、气足、神旺，为人体脏腑功能活动正常的反映，即使有病，多属轻证，预后较好；若精亏、气虚、神耗，则说明人体脏腑功能衰退，有病多重，预后较差。正如《素问・移精变气论》所说：“得神者昌，失神者亡”。
2、神的表现要点
神是机体生命活动的综合反映，全身皆有表现，望诊时应重点观察病人的目光、精神意识、面色、形态等方面内容。
3、望神的内容
望神可知正气存亡，脏腑功能盛衰，病情轻重及预后良恶。一般分为得神、失神、假神、少神、精神异常等，以判断病情。
（1）得神又称有神。表示正气尚足，脏腑功能未衰，即使有病亦较轻，预后良好。表现为神志清楚，精神充沛，形体壮实，肌肉丰满，面色明润含蓄，目光明亮，神彩内含，言语清晰，呼吸平顺。
（2）失神又称无神。表示正气不足，脏腑功能衰败，病情较重，预后较差。表现为神志昏迷，形体羸弱，表情淡漠，大肉瘦削，面色晦暗无华，目光呆滞，言语失伦，呼吸喘促或微弱。
（3）假神是指久病重病患者，突然出现的精神暂时好转的假象。表现为突然精神转佳，两颊色红如妆，思食索食，言语不休，欲见亲人。这是脏腑精气将绝、阴不敛阳，虚阳外越的表现，古人比喻为“回光返照”或“残灯复明”，是临终前的预兆。
（4）少神又称神气不足。多由正气不足所致，常见于虚证及轻病患者。表现为精神倦怠、呆滞，健忘，声低懒言，倦怠乏力，动作迟缓等。
此外，望神还包括各种精神异常的表现，例如癫、狂、痫病，可有神情呆滞、哭笑无常，应答错乱等癫病表现；也可有叫骂不避亲疏，行动狂乱等狂病表现；或昏倒抽搐，口吐涎沫，醒后如常的痫病等。