６月７日上午１１点半刚过，徐子文（音译）一边从大批等候的家长中，开辟出一条通道走出来，一边说：“没问题，很简单。”这话即便没人相信，但也是每个人都愿意听到的。在他身后，成群身穿校服的学生从考场内涌了出来。徐子文刚刚完成了今年高考(Q吧)的第一门考试，高考是中国的高等教育入学考试，也同时是参加人数最多的一种考试。６月７日～９日的这个周末，１０００多万中国的１８岁学生要参加４门关键的考试。６月９日考试全部结束后，他们会庆祝一番，或者只是睡上一觉。“今天的考试小意思。”徐子文轻描淡写地说了一句，就骑上自行车离开了。
然而，由于大学总的招生人数只有６００万，许多考生最后可能会失望。在当今越来越市场化的中国，上高中然后上大学似乎已成了必经之路。这个月末在网上公布的考试成绩，不仅将决定谁能接受高等教育，也将决定学生和他们家庭的命运。
教育专家、北京师范大学教育系教授劳凯声教授说：“现在高考决定了你未来的生活和社会地位。它能让穷人变富，也能让富人变穷。在当代中国，高考是改变人生的为数不多的途径之一。”
鉴于高考如此重要，在北京的藏传佛教寺庙雍和宫里，挤满了前来祈福的考生家长和朋友。１７岁的尚冰（音译）和石悦（音译）正在转着祈祷轮，他们说，他们已经在担心自己明年要参加的高考了。“考生越来越多，压力也越来越大了。”石悦说，“高考就像人生的开端，绝对不能出现闪失。”
从其他方面来说，高考也具有重要性。中国的社会福利制度才刚刚起步，而计划经济时期的旧有保障体制早已瓦解，许多家长都指望靠子女养老。现在大部分参加高考的学生都是计划生育的“产物”——独生子女，因此他们１８岁的稚嫩肩头承担的责任也愈发沉重。政府也在尽全力确保考试顺利进行。今年高考试卷的保密级别再次升级，而且有武装警卫看守，泄密可能会被判重刑。
北京海淀区向５０多万居民发了短信，提醒他们不要大声喧哗或按汽车喇叭影响考生，此外为方便考生进出考场，还进行了交通限行。教育部要求各大学为四川和甘肃的考生留出招生名额，因为那里的高考由于上个月的地震而被推迟。一位在北京工作的西方专家说：“高考是整个教育体系的核心，因而在整个政府管理体系中也占了中心地位。如果教育体系不能让人依靠勤奋和天赋摆脱贫困，那就会严重影响社会稳定。同样，中国政府也要通过教育体系来选拔秀、最聪明的人才来管理国家。它与普通人一样依赖于这个教育体系。”
今年２３岁的黄小姐现身说法强调了高考的重要性。她当年以福建省１０万考生中的第一名成绩考入了北京大学，现在她已被几家大型外资银行接纳为实习生了。她的父母，一个是警察，一个是国有企业的工人，他们从不多的工资中拿出了大部分为她请家庭教师。“我出身很普通的家庭。”黄说，“但因为高考成绩好，我得到了大学的奖学金。”
然而，让一些人感到不满的是，一些富有的家长通过多付学费就能让孩子进大学，或者他们会让孩子上昂贵的外语中学。很多大学喜欢招收这种特殊中学的学生，而不管他们的成绩如何。而且对有钱人来说，还能送孩子出国上大学。