这是一个真实的故事：2004年湖南省衡阳市某考生高考理科成绩613分，高出“一本”线72分，可他报的3所高校都没有录取他。要在以往，这名考生肯定要“高分落榜”了，但后来通过征求志愿，这名考生幸运地被国防科学技术大学录取。
改变这个考生命运的是湖南省从2003年开始推行的平行志愿招生政策。该政策的具体内容是：考生填报志愿时，不分一二三志愿和服从志愿，全部改为3个或5个平行志愿，按分数顺序投档(如分数相同，则按语、数、外顺序，成绩高者优先)。除了同一批次可同时填报几个平行志愿外，每一批次录完，对按志愿录不满额的学校，全省统一公布，再次向上线未录取考生征求志愿，再设3个并列一志愿，并设学校服从志愿。
湖南省教育考试院有关人员向记者介绍了这项改革的缘起。2001年湖南省全面实施网上录取。与之相适应，除提前批仍像以往一样实行估分填报志愿外，其他所有批次的志愿填报都改到分数线和成绩公布之后，考生和家长对此大加赞赏，因为这减少了考生估分的失误。但此办法并没有降低考生填报志愿的风险，甚至造成了更为严重的“志愿扎堆”和“高校断档”等现象，且每年都有相当一部分考生因志愿填报失误而落选，还有的是录非所愿，导致个别学校报到率低。在这种情况下，湖南省尝试着进行这项改革，2001年试点，2003年全面推行。
湖南省教育考试院有关负责人说，湖南省在改革过程中，并不仅仅是简单地推行平行志愿，而是采取了许多配套措施，包括广泛宣传、细致服务、耐心协调、严格管理。2003年新政策刚出台时，主管教育的副省长率队亲赴相关高校进行宣传解释，与此同时，各级招生考试部门则下大力气将相关服务工作做细、做实。每个学校以班为单位进行志愿指导强化培训，6年来从未间断过。每批次录完，对上线未录考生逐个联系，绝不让一个考生失去再次选择的机会。
从几年的改革实践看，最显著的效果是考生志愿的命中率明显提高，大大增加了录取机会。如2007年本科一批文理科第一次投档，按计划和投档比例应投24741人，实际出档23172人，出档率达93.7%，而2001年的这个比例仅为70.8%。近几年考生直接志愿满足率均在99%以上，比此前的比例提高了14个百分点。