我国高等教育在经历了20世纪90年代以来的大改革、大发展阶段后，现已迈入以提高教育质量和教育管理水平为主要特征的大提高阶段。前一阶段的高等教育改革与发展的显著特点是“以体制改革为动力，实现高等教育‘量’的飞跃”。新阶段高等教育改革与发展的显著特点是，按照党的十七大提出的“转变发展模式”，突出科学发展，实现高等教育“质”的飞跃。站在新的历史起点上，如何完成党的十七大赋予高等教育的各项任务，实现高等教育又好又快的发展，是摆在高等教育工作者面前的一个新课题。从2008年3月开始，山东省委高校工委在全省100余所高校组织开展了为期3个月的解放思想大讨论活动。
此次解放思想大讨论活动，围绕“克服因循守旧观念，强化改革创新意识，着力解决影响高等教育发展的体制机制问题；克服自满保守思想，增强危机忧患意识，推动高等教育全面协调可持续发展；克服狭隘封闭观念，增强开放合作意识，提高对外交流与合作水平；克服片面发展观念，树立科学发展意识，增强可持续发展能力”四个重点，着力在破除影响科学发展的陈旧观念上下功夫，在完善体制机制上下功夫，在解决领导干部工作作风的突出问题上下功夫，切实解决不想解放思想、不敢解放思想、不会解放思想等问题。
此次解放思想大讨论进一步提高了高校广大党员干部、教师对解放思想重要性和必要性的认识。大家认为，只有不断解放思想，才能始终保持清醒的科学态度，让思想跟上发展的实践和变化了的环境，防止陷入思想僵化的窠臼；只有不断解放思想，才能不断在挑战中增强抓住机遇的意识和能力，审时度势、趋利避害，努力赢得发展的主动权；只有不断解放思想，才能适应世情、国情、党情的新变化，顺应现代大学的新要求，不断接纳新知识，开阔科学文化新视野，加快知识更新，优化知识结构，成为领导高校科学发展的行家里手；只有不断解放思想，才能打破就高校论高校的思维限制，把高校放在党中央对高校发展的战略定位上，放在经济全球化的大趋势下，放在全国发展的大格局中加以思考和谋划，这样才能站得更高、看得更远，从而赢得更为广阔的发展空间。
解放思想大讨论，在以下问题上达成了共识：
解放思想是保证事业不断向前发展的一大法宝。解放思想是党的思想路线的本质要求，是发展中国特色社会主义事业的一大法宝，也是我们应对前进道路上各种新情况新问题、扫除障碍、引领发展的重要法宝。当前，高等教育的发展进入新的阶段，遇到了一些新的矛盾和新的问题。建设社会主义和谐社会、人民群众和高等教育自身发展，都要求高校在新的起点上，继续解放思想，创造性地推进高校科学发展、和谐发展、创新发展。克服和化解高等教育发展中的矛盾和阻力，需要诊断我们思想的现状和发展的现状，需要进一步解放思想。只有解放思想，才能为科学发展注入不竭的动力。
在指导思想上突出“四个体现”。高校开展解放思想大讨论，继续解放思想，要体现在把握解放思想新的内涵要求上，坚持与时俱进；体现在分析问题、制订对策上，找到一条符合学校实际发展的路子；体现在解决实际问题上，确保取得实效；体现在结合实际创造性地开展工作上，努力推动各项工作。
破除解放思想的思想障碍。开展解放思想大讨论，继续解放思想，必须联系广大干部群众的思想实际，着力破除思想障碍。要明确解放思想不能一劳永逸，是一个永续的过程；不能满足过去经验，要让思想跟上发展的实践和变化了的环境；不能害怕风险，要勇于面对改革中可能遭遇的阻力、挫折甚至责难；不能做表面文章，要把解放思想体现在具体工作中，落实到解决问题上。
解放思想要着力于解决深层次的发展矛盾。解放思想不是空谈，关键是改革，要有一些突破性的改革举措，否则，解放思想只能是一句空话。高校开展解放思想大讨论活动，必须立足校情，紧密联系广大党员干部、教师的思想实际，着力解决突出的有代表性的问题。
解放思想必须紧密结合实际。解放思想的真正价值是实事求是。取得科学发展的创新成果，不是靠胡思乱想，而是从自身的实际出发，研究别人的先进经验，规划自己的发展蓝图。只有进一步解放思想，进一步开阔视野，才能获取前瞻性理论，才能预见事物发展的态势，才能走出新的发展路子。
解放思想必须加强领导，坚持在解放思想中统一思想。解放思想实际上是思维视角不断转换、思维空间不断开启、思维方式不断开拓的过程。解放思想是民主的过程，统一思想是凝聚的过程。只有在解放思想中统一思想，对问题的判断才能更准确、更有效，对事物发展规律性的认识才能更科学、更深入。