上海是座风情万种、意蕴丰厚的城市。
在过去，上海一度被称为“冒险家的乐园”。其实这也不是什么贬义词，无非是说这里有更多、更便捷地接近财富和成功的机会。今天的上海，是中国国际气息、距离世界最近的都市，常常引领中国风气之先，彰显与世界同步的魅力。
一座城市的历史风貌影响着城市精神的塑造。上海是座移民城市，城市人口中的绝大多数是移民或移民的后代。移民主要来自江苏南部和浙江北部，这是中国近千年来经济文化最发达的地区，因此移民总体素质较高。从开埠至1949年，上海还有大量外国侨民和流动人口，他们来自英国、法国、美国以及欧洲、美洲、澳洲和亚洲各国，外国人在上海设租界、建教堂、办教育、开舞厅的同时，也带来了各国城市的特点。移民的多元性给上海带来了多元的文化和各种先进的科学技术。即使为了自己的生存和发展，移民或本地人也不得不兼收并蓄，相互学习，所以多元的、高素质的、善于竞争的移民是形成今日上海“海纳百川”局面的基础。此外，长江三角洲地区的城市传统，也深刻影响着上海的城市精神走向。海派文化中讲究实用、精于算计而又细腻、精致的倾向，与江南士大夫浪漫、颓废、唯美等心理传统融合在一起，为上海城市文化打上了深深的烙印，形成了面貌独特的海派文化。
上海缺乏自然资源，就连市民每天消费的粮、油、菜、肉也几乎全靠兄弟省市供应，但是上海有着丰富的文化、教育资源，这座城市和她的人民始终站在时尚的前沿，总是善于接纳新生事物，片刻不懈怠地保持着认真务实、推陈出新的精神力量。上海的长项，本质上是整合国内外的各种人流、物流、信息流、金融流、文艺流、时尚流，这曾极大地激发起上海人的想象力和创造力，也赋予了海派文化双重性格：一方面是海纳百川、熔铸中西；一方面是殖民地时期留下的媚洋习气、过于浓郁的实用主义。今日上海倾注大量心血建设国际文化大都市，在与世界最新文化频繁交流、接触和对话中不断展示自己对世界文化艺术的敏锐反应，展示自己的风采与魅力，不断让世人感受到这座城市在文化艺术发展方面的勃勃生机，并且开始把自己写进国际文化大都市的历史。但是若把上海与巴黎、纽约、罗马、莫斯科、东京、渥太华、悉尼等世界历史文化名城相比较，我们仍会轻而易举地发现上海文化尚缺乏辉煌气势和雍容大度，缺乏深厚的人文气质和传统性的凝重。
城市精神的本质是人的精神。说到上海人，我们先来引用上海籍作家余秋雨先生的一段剖析：“近代以来，上海人一直是中国一个非常特殊的群落。上海的古迹没有多少好看的，到上海旅行，领受最深的便是熙熙攘攘的上海人。他们有许多心照不宣的生活秩序和内心规范，形成了一整套心理文化方式，说得响亮一点，可以称之为‘上海文明’。一个外地人到上海，不管在公共汽车上，在商店里，还是在街道间，很快就会被辨认出来，主要不是由于外貌和语言，而是这种上海文明。同样，几个上海人到外地去，往往也显得十分触目，即使他们并不一定讲上海话。一来二去，外地人恼怒了。几乎全国各地，对上海人都没有太好的评价。精明、骄傲、会盘算、能说会道、自由散漫、不厚道、排外、瞧不大起领导、缺少政治热情、没有集体观念、对人冷淡、吝啬、自私、赶时髦、浮滑、好标新立异、琐碎、世俗气……如此等等，加在一起，就是外地人心目中的上海人。”呼应余先生的，是《中国公众城市宜居指数2006年度报告》居然把上海在国内城市包容性排行榜上排名最末。总之一句话，一些上海人自我感觉良好，太看重眼前利益，容易犯“精明但不高明”的毛病，但是上海人身上也有着全国各地人常常缺失的优点，比如讲诚信，比如守规则，比如做事认真，比如务实，比如善于经营生活，等等。而且，如今的上海正全力与国际接轨，向世界展示魅力，希冀成为世界性大都市，为此正在对上海城市文化的复杂构成进行多侧面、多层次的提炼、升华、超越。我们有理由相信，上海和上海人的“可爱指数”在以后会越来越高。
精神家园·梦想舞台
上海的人文底蕴、文化积淀虽然不及北京深厚，但高等教育并不比首都逊色多少，除了复旦、同济、交大等声震中外的，上海还有60所左右各种类型的高校。
上海高校和科研院所主要分布在杨浦、徐汇两个区，以及市郊的奉贤和松江等地新建的大学城。客观地说，上海面向全国招生的“二本”院校综合实力并不很强，但是上海也在高等教育的运筹上倾注了自己特有的精明和务实：“二本”院校几乎都有与众不同的特色和学科，有些专业甚至是上海或全国所独有，大部分专业则高度吻合上海或长三角地区的经济大势和主流产业……“人无我有，人有我强”的办学思路使得毕业生在就业市场上具有很强的竞争力。