“平行志愿与过去不一样的地方在于，过去是考生按照分数高低投档，是志愿优先，现在则是分数优先。换句话说，就是同一分数群体，按照考生志愿进行顺序投档。”一位省级招办负责人说，“实行平行志愿，是维护绝大部分考生的利益。”
平行志愿给学生提供了更多的选择机会。按照江苏的做法，一个省控分数线上的考生，如填全志愿，将有37次甚至更多的投档机会。湖南省则不是简单地推行几个并列一志愿，而是实行“多个平行志愿”和“多次征求志愿”的办法。第一批设3个、第二批和第四批设5个、第三批设2个平行一志愿；投档时，按分数优先原则(分数相同的依次按语文、数学、外语成绩高的优先)，首先将同一科类同一批次录取控制分数线上的未录取考生按成绩从高分到低分排序，再按考生填报的学校志愿的物理顺序出档。而上海则是在第一批本科、第二批本科和高职(专科)中实行平行志愿，本科平行志愿设置四个院校志愿，专科平行志愿设置八个院校志愿。降低投档比例的目的是保护考生。这位负责人说，过去梯度志愿投档时，实行120%的投档比例。如今实行平行志愿投档后，不能大幅度投档，否则会损伤考生的利益。所以教育部建议投档比例一般控制在1∶1.05。
实行平行志愿，复读生的问题在一定程度上也得到缓解。过去对那些填报志愿不当的高考考生，各地都会采取一些诸如追加计划的保护措施，但是这不能解决这部分考生的心理落差问题。从已经实行平行志愿的省份的经验来看，复读生的比例明显减少。以湖南省为例，2007年本科一批文理科第一次投档，按计划和投档比例应投24741人，实际出档23172人，出档率达93.7%，而2001年本科一批志愿出档率仅为70.8%。据分析，2007年一、二批录取过程中，一志愿排序第二至第五志愿共录取30069人，占一志愿录取总数的43.7%，也就是说，有相当一部分考生是因为志愿结构的调整而获得了投档录取的机会。5年来，全省高考考生直接志愿满足率一直保持在99%以上。
平行志愿解决不同层次学生的问题，目标是希望让不同层次的学生进入各自理想的学校。而非像很多人设想的那样，平行志愿只能解决少数高分群体的问题。