完形填空(Cloze)又称综合填空，其命题原理是格式塔心理学。格式塔心理学强调整体感知，完形填空测试的就是考生结合上下文的语境(context)对英语的整体感知能力。一篇完形填空测试考生的什么能力，这与短文的空格设计密切相关。如果空格要求学生填入连词、介词、冠词等，则空格为功能性空格；如果要求填入名词、形容词、动词等实义词，则空格为语义空格。从近几年的高考试题看，完形填空以语义空格为主，主要测试考生的阅读能力和总体水平。但最近上海市也有命题专家将完形填空分为四种类型：词内项、词间项、句内项、句间项，并据此确定各项的构成比例而命题。上述四项试题的难度依次递增，近年重点考后两项。
做完形填空时，考生应记住，文章的开头部分一般不设空格，而是对所选短文的题材和可能涉及的内容作简单的介绍或提示，并且单纯的语法题几乎从该题型中消失，如果一味按照语法规则来选择答案，就陷入了答题误区，因为几乎每一题的四个选项都符合语法规则；理解文章的大意并结合语言结构对每个空格作出正确的判断，方为上策。
从近几年的高考原题来看，近义词或词组的辨析正成为考试的热点。四个选择项要么都是词义相近的名词单数或复数，要么都是近义动词的同一时态等，只能根据上下文的语境作出正确的选择。如果提供的四个选择项词义相差悬殊，则上文或下文肯定有答题提示，有时第一个空格要读完全文才能回答。
以2003年高考上海卷第一篇完形填空为例，短文开头提到农民们生活艰难，正寻求新的赚钱方式，随后就说“除了种植新品种的谷物外，还有一些赚钱方法，其中最不同寻常的就是赛羊了。”该考题为空格提供了四个选项，都是形容词性，A项是“共同的，普遍的”；C项是“灵活的”；D项是“非法的”。只有B项“奇特的”符合上下文的语境。农民不是靠种植谷物而靠赛羊来赚钱前所未闻，当然是奇特的赚钱方法了。本题当属句间项考题。考生正确的答题步骤应该是:首先跳过空格通读全文，了解短文的大意及文章的体裁，同时将一眼就看出答案的几道题答出；第二遍是答题的关键，考生应一个个地去推敲，切忌按题号顺序答题，不能确定的先跳过去，先易后难是答题原则；第三遍是检查，做完后再通读一遍全文，从整体把握文章的意思，修正与全文不相称的选项。积累词汇、辨别近义词的词义及提高阅读理解的能力是做好完形填空的前提。同时，适当的完形填空训练必不可少。