中国封建社会在反复的由治到乱，再由乱到治的“怪圈”中螺旋形向前发展。研究治乱兴衰的经验教训，具有重要的现实意义。
在我国封建社会的某些朝代曾出现过政治稳定，经济繁荣的局面，它们被称为“治世”、“盛世”，如“文景之治”、“光武中兴”，“贞观之治”、“开元盛世”、“康乾盛世”等。
这些盛世局面大多出现于一个朝代的初期或前期。其出现的共同原因是：①根本原因是统治阶级认识到农民战争的威力，注意吸取前朝灭亡的教训，调整统治政策，使生产关系在一定程度上、在一定时期内适应了生产力发展的要求；②重要原因是当朝帝王良好的个人政治素质，以及雄才大略等，如善于纳谏、任用贤臣、推行开明的民族政策和开放的对外政策等；③直接原因是广大劳动人民的辛勤劳动，他们才是盛世局面的直接创造者；④相对良好安定的社会环境；⑤科技、对外交往和民族融合的互相作用。
盛世局面出现的规律：①从背景上看：都是在封建国家统一的前提下，新的王朝建立初期出现的；都是在农民起义*前朝统治，统治阶级吸取前朝灭亡教训的背景下出现的。②从内容上看：统治阶级都注意调整统治政策，如轻徭薄赋，减轻刑法，提倡节俭，鼓励农耕，整顿吏治，完善制度，善于纳谏，任用贤臣等。③从结果上看：都呈现出政治清明、社会安定、经济发展、国力强盛的局面。
对于这些盛世局面的认识，一方面我们应肯定它的进步作用，另一方面还应看到尽管处于盛世，封建社会各阶级的社会地位没有改变。地主阶级和农民阶级矛盾没有变，“盛世”局面建立在地主阶级对农民阶级的剥削、压迫之上。因此，“治世”、“盛世”之后，由于统治阶级的腐败，政治黑暗，加上天灾人祸，往往会导致农民起义的爆发，使一个王朝的统治走向衰亡。
我国朝代灭亡的主要形式：①被权臣、大将或外戚夺取；②被少数民族所灭；③被农民战争*；④被并列政权吞并。
我国古代主要的乱世局面有：西汉的“七国之乱”、西晋的“八王之乱”、唐朝的“安史之乱”和“藩镇割据”、清朝的“三藩之乱”等。乱世局面出现的共同原因有：①统治者腐败；②中央集权削弱使地方割据势力膨胀；③统治阶级内部矛盾的发展。乱世局面形成的根源是中国封建经济的分散性，使得封建统治阶级内部的贵族、官僚、地主等具有一定的割据性，容易形成割据势力。
一般来说，中国古代的治乱兴衰主要取决于统治阶级的治国方针、制度，同时也与统治者的素质、能力密切相关。通常取决于三个关系的处理：①统治阶级内部关系；②农民与地主阶级关系；③民族之间的关系。处理不好，轻则导致内乱，重则导致农民起义而改朝换代。乱世给人们的启示是：地方权利不宜过大，必须保持中央的政令畅通。
政治常识的运用对复习和掌握中国古代的治乱兴衰问题也很重要。１． 运用现象与本质的观点认识：即使在封建社会的盛世，农民也不能摆脱受封建统治阶级剥削和压迫的地位。２． 运用继承和发展的观点认识：隋亡唐兴的原因；开元盛世是在贞观之治的基础上的新发展。唐代兴衰的一个重要原因就是得贤则昌，失贤则亡。对我们今天的人事干部制度的改革具有重大的借鉴价值：用人要用德才兼备者，任人唯亲、姑息养*则危害严重。对康乾盛世的认识：从中国古代历史纵向发展看来，是值得颂扬和自豪的；但从世界历史的横向发展看来，对其评价则不宜夸大。