人类社会的现代化发生在封建社会后期，贯穿于资本主义产生、发展和社会主义确立、发展的整个历史过程，是人类社会从传统的农业社会向现代工业社会转变的必经阶段。它是以科技为动力，以工业化为中心，以机器生产取代手工劳动、机器工厂取代家庭作坊和手工工场为主要标志，并引起经济制度、政治制度、生活方式乃至思维方式变革的一场全方位的社会变革。
中国的现代化进程自19世纪60年代开始启动，之后虽步履维艰，但终于在20世纪70年代末迈出了大步，取得了举世瞩目的成绩。中国在现代化的过程中，一直贯穿着两大主题：一是国家独立和民族解放，二是繁荣富强和持续发展。
第一：理论分析
一、近代化的含义
近代化也叫现代化，是18世纪后期工业革命以来现代生产力引发的社会生产方式与人类生活方式大变革，以经济工业化和政治民主化为主要标志。是以现代工业、科学和技术革命为动力，从传统农业社会向现代工业社会的大转变，是使工业主义渗透到经济、政治、文化、思想各个领域的深刻变革过程。它将引起社会生产力、经济制度、政治制度、思想文化乃至人们的生活方式、价值观念和心理态度的变化，其核心是经济的工业化和政治的民主化。
西方世界的近代化又称资本主义化。在半殖民地半封建中国的近代化具有明显特色。近代中国前80年近代化可称为资本主义化；后30年又增加新的内涵，即由无产阶级领导的为社会主义开辟道路的新民主主义革命。
中国近代化，亦称中国早期现代化或现代化，是指近代中国社会资本主义化的历史进程。
1、从过程上看 它发生在封建社会后期，贯穿于资本主义产生、发展和社会主义确立、发展的整个历史过程，是人类社会从传统的农业社会向现代工业社会转变的必经阶段。
2、从内容上看
它是以科技为动力，以工业化为中心，以机器生产取代手工劳动、机器工厂取代家庭作坊和手工工场为主要标志，并引起经济制度、政治制度、生活方式乃至思维方式全方位变化的一场社会变革。在中国近代，近代化也就是工业化和与工业化相伴随着的政治、经济和文化等方面的变化，就是实现社会的转型，即从中世纪社会转化为近代社会。
完成这一历史任务，必须解决两大问题：一是国家独立和民族解放，二是繁荣富强和持续发展。
二、主要领域及内容
经济领域：经济上的工业化、机器化（用现代机器生产取代手工生产，人类从农业文明过渡到工业文明）；发展资本主义，在生产力上由手工生产向机器生产过渡，在生产关系上由封建主义向资本主义过渡；
政治领域：政治上的民主化与法制化（用民主主义思想取代封建专制制度，以法治取代人治）；主要是实现政治民主化，由封建专制到民主政治；
思想领域：思想上的理性化（以民主和科学的理念取代教会的精神*）传播西学，学习西方先进的科技和思想、政治制度；
军事领域：创办近代的军队和军事工业；
外交领域：由传统的理藩外交向近代外交转变。
近代社会与传统社会的区别
二、中国近代化的发展历程及阶段特征
（一）起步阶段（1840－1895年），主要是地主阶级领导的洋务运动
1840年发生鸦片战争以后，传统受到了现实的严峻挑战，中国人对近代化的探索开始了。1895年甲午中日战争的惨败，表明以洋务运动为代表的清政府的近代化探索失败。
1、大事
（1）经济上
地主阶级改革派林则徐、魏源“师夷长技以制夷”；
地主阶级洋务派领导了洋务运动，其间经历了从重工业到轻工业，从官办、官督商办、官商合办、商办的过程。
民族资产阶级开始创办近代工业。
（2）政治上
洋务派坚持“中学为体，西学为用”，并未将政治体制的近代化提上议事日程。总理衙门的设立，标志中国外交走向近代化。
（3）思想文化上
开始了“西学东渐”，创办新式学堂，培养科技人才。
2、阶段特征
这一时期，本阶段担负近代化任务的主角是地主阶级洋务派；领域主要在经济领域，学习西方先进技术。政治体制近代化尚未提上议事日程，以军事工业为主体的工业化有所进展，并经历了由重工业到轻工业、由军需到民用、由国营到民营的发展过程。投资形式也由官办、官督商办到商办，经历了从一元到多元的转变。同时，由于洋务运动的需要，近代化开始由经济领域逐渐向科技文化和人才教育领域渗透。
3、19世纪末20世纪初中国现代化进程产生了巨变
（1）经济（工业化）
甲午战争后民族资本主义的初步发展、20世纪初民族资本主义的比较快速发展与清末新政、一战期间民族资本主义的短暂春天
（2）政治（民主化）
戊戌变法、辛亥革命、反对北洋军阀统治的斗争等，*了封建君主专制，建立民国
（3）思想（理性化）
维新思想与顽固派的论战、革命派与保皇派的论战、新文化运动的产生等，民主主义思想广泛传播
（二）整体发展阶段（1895－1927年），也是最重要的阶段
阶段特征：本阶段担负近代化任务的中坚力量是资产阶级；学习西方先进的科技文化与变革社会制度有机地结合在一起，中国近代化向前迈进了一大步。“整体发展”体现在近代化在经济、政治、文化领域的全面展开，近代化内涵的全面体现和资产阶级在近代化过程中的主角地位的充分体现。最突出的领域是在政治领域；
阶段性的成果：
政治上，政治体制的近代化有了重大突破，民族资产阶级登上政治舞台，*了封建君主专制制度，建立起资产阶级共和国，有力地推动了中国近代化的进程；
经济上，在“实业救国”的浪潮下，民族工业有较大发展，以工业化为主体的经济近代化有了长足发展；
思想文化上化的近代化有了长足的进步，民主共和观念深入人心，开始由传统文化向近代化转型，向西方学习已从生产技术领域深入到政治制度和思想文化。新的教育体制开始确立。
1、经济现代化
在“实业救国”的浪潮下，以工业化为主体的经济近代化有了长足发展。它分为两个时期：
（1）甲午战争以后民族工业的初步发展，棉纺织业的发展最为突出；
（2）辛亥革命后和一战期间民族工业短暂的春天，纺织业和面粉业发展最快。
2、政治体制的近代化实现了重大突破
民族资产阶级开始登上历史舞台，其上层维新派发动了戊戌变法，立宪派领导了立宪运动和保路运动；其下层革命派则成立了资产阶级政党，领导了辛亥革命，*了几千年的封建专制制度，建立了资产阶级共和国，使民主共和成为时代潮流，有力地推进了中国近代化的进程。
当然，这一时期中国政治体制的近代化呈现出波浪式推进的特点：
（1）从清政府来看，经历了从镇压维新变法到推行“新政” 和“预备立宪”的失败；
（2）从资产阶级内部来看，发动戊戌变法和辛亥革命，发生了保皇派、立宪派与革命派的斗争；
（3）从北洋军阀的统治来看，对内专制*，对外投靠帝国主义，中国的近代化进程遇到了逆流；
（4）从中国共产党的成立来看，制定民主革命纲领，领导工农运动，进行国共合作，开创了中国政治、经济、思想和文化近代化的新纪元。
3、思想的近代化有了长足发展，开始由传统文化向近代化转型
主要表现在：西方文化大量涌入，“西学东渐”达到高潮，向西方学习，已从生产技术深入到政治制度和思想文化。
（1）资产阶级维新派：以进化论为理论基础，主张变法维新实行君主立宪；
（2）资产阶级革命派：则把从西方学到的国家学说发展为三民主义，并把理论学习和革命宣传变为实际行动，发动了辛亥革命；
（3）资产阶级激进派：则大力提倡民主和科学，提出“*孔家店”的口号，动摇了封建正统思想的统治地位，在社会上掀起了一股思想解放的潮流。
（4）初步具有共产主义思想的知识分子大力宣传马克思主义。五四运动后，马克思主义开始成为新思潮的主流，为中国社会的变革提供了科学理论。
4、文化领域现代化
（1）教育：新式学堂兴办、科举制废除和教育部的设立
（2）文学：文学革命等
（3）史学：史学革命
（三）曲折前进阶段（1927－1949年），国民政府统治时期
特征：在阶级斗争和民族斗争极为尖锐复杂的历史环境下，近代化艰难地进行。由于国民政府的内外政策，官僚资本、日本的侵华、美国的侵略等因素，使中国近代化的进程历经曲折，机乎陷入绝境。同时，增加了新的内涵：中国无产阶级开始担负起中国近代化的任务，中国近代化进入全新发展阶段。
1、国民政府统治前期，是中国近代化事业有所发展的十年
如从外国人手中夺回了“关税主权”，设立了国家银行，统一货币发行权，发行了“法币”，进行了国民经济建设运动、改订新约运动，推动了工业、商业及整个经济领域近代化的进程。但官僚资本的形成和垄断又在一定程度上排挤了民营工业的发展。同时，国民政府对日本侵略的退让，对共产党和工农群众的血腥屠杀等都影响了民主制度的正常发展。
2、抗战期间
中国近代化的进程被打断，原有的工业在日本军国主义的大举侵略下遭到严酷摧残。
3、抗战胜利后
美国垄断资本与四大家族官僚资本相结合，又把中国近代化事业推入绝境。
4、新民主主义经济产生并发展
首先，体现在无产阶级成为近代化重要角色。其次，近代化的政治内容由实现资产阶级民主共和转变为取得新民主主义革命的胜利。再次，五四运动后，马克思主义开始成为新思潮的主流，为政治民主化的新发展提供科学理论。