近年来，随着国内家庭教育支付能力的提高，留学已成为中国家庭主动追求更好教育环境和发展空间的必然选择，越来越多的国内学生成功跨入美国。
所谓“高考”，实际上绝大多数国家都有，但同为高考，却有很大不同。以世界最多的美国为例，她实行的SAT考试在功能上相当于中国的“高考”。SAT考试成绩成为绝大多数大学的最基本的入学条件之一。那么SAT考试和国内高考有什么不同呢？为此，记者走访了资深留美专家、啄木鸟国际教育创始人陈起永老师。
理念不同，考试内容不同
“为什么近年来放弃高考选留学的人越来越多呢？这是我们首先要思考的。”陈起永对记者表示，“应该说，中美教育理念有着本质的差异，而这种差异在大学入学资格考试上体现得尤为明显。我们虽然一直在倡导素质教育，可本质上还是应试教育的那一套东西，没有什么改变。基础教育基本都是围绕着高考来的，考什么学什么，高考引领教学，教学是被动的，学生也是被动的，这样一来，学生能不累吗？而美国教育是学什么考什么，学生是主动的，教学引领考试。一个很明显的例子就是，国内老师上完课问：‘同学们，还有问题吗？’学生没有问题，那是状况。要应试，当然问题越少越好，考试的时候问题越少越好。美国老师上课，学生没有问题，那就是老师教得有问题。美国教育把锻炼学生的思考、思辨和独立精神放在非常重要的位置。”
“这种教育理念的差异也就决定了考试内容的不同。”据了解，SAT考试分为两部分：SATⅠ推理测验(Reasoning Test)和SATⅡ(Subject Tests)专项测验。SAT1主要测验考生的写作、阅读和数学能力；SAT2涉及数学、物理、化学及生物等科目。中国学生最常选的是数学，物理，化学，生物中的3门。一般中国高中生申请进入美国本科学校只需参加SATⅠ考试。换言之，SAT考试很注重考查考生的逻辑、分析、推理等学术能力，拓展性强，需要一个政治、经济、地理、人文更高层次的素养。不像国内高考遵循5：3：2的原则，记忆性的内容占到70-80%。
方式不同，分数作用不同
与中国高考学生三年考一次(以后可每年考一次)不同，SAT一般一年可以考多次，这和国内“一考定终生”差异很大。学生申请时则是选自己最满意分数。美国不集体组织SAT考试，由学生自行安排，SAT考试包含各个学科。有留学专家表示，国内考生逐渐青睐美国高考，不仅仅是为了逃避相对“难考”的国内大学，更是对重视综合素质、倡导自由学风等高考制度以及教育理念的向往。
目前，美国向中国大陆学生开放的SAT每年可考7次，但SAT在中国内地没有考点，考生只能去香港考试。一般情况下，学生只要取得较为理想的SAT成绩就有可能被美国的大学录取。
分数固然是申请和奖学金的一个重要参考，但也不是决定因素。据案例显示：申请美国前100名大学成功案例中，SAT成绩没有绝对固定的标准，甚至有的没有参加SAT而被录取。而在国内高考分数是高校录取的标准，获得状元则极其荣耀，一定会被国内录取。差一分，则会与大学失之交臂。
目的不同，录取标准不同
中美教育的差别还集中体现在对学生个人能力以及从业力的培养上。两国的大学入学资格考试在教育方面扮演的角色不同。高考在中国是一根强有力的“指挥棒”，是应试教育的“风向标”，通常是“一考定终身”或“一分定命运”；而美国，高校招生量很大，学生们无须通过激烈而又残酷的“高考”也能顺利地上大学。其中，一个很重要的原因是美国有近4000所大学，教育资源非常丰富并且优质。
专家表示：其实，本质上就是应试教育和素质教育的不同，应试教育的目的是在培养“考生”，而素质教育是在培养“学生”。在教学上，培养“考生”是把“有问题”教成“没有问题”，以“学会”为目的来探寻并解释已知世界；培养“学生”是把“没有问题”的教得“有问题”，以“会学”为手段的探索未知世界。
国内高考注重考察学生对学科知识的掌握情况，培养孩子吸收知识的学习行为和接受能力，要想取得好成绩多学、多练、多记、多考。美国注重培养学生的批判性思维，独立思考、创造性、发现问题和解决问题的能力、学以致用的实践能力，学习的基本功是多看、多问、多想、多干。因而在选取人才的标准上，中国是划定统一的分数线，成绩决定一切；美国是对学生在校成绩、TOEFL和SAT成绩、课外活动及申请材料的全面考察。从畅销书《留学去美国》记录的16个成功案例中可以看出，美国大学录取时不仅看学生的学术能力和考试成绩，还要看学生的领导能力、写作能力、工作经验、是否参与什么组织，志愿者服务、义工工作、艺术才华等等，以及具有一些未来可以使他们成为的独特气质。
总之，中美“高考”以及录取标准的差异，实质是中美教育指导思想的差异，而这恰恰也是中西文化差异的重要组成部分，美国注重对学生综合能力的全面考察，中国高考侧重“知识量”的考察，能力考试占的比例不大。国内高考是长久以来持续至今的考试制度，有其存在的合理性，毕竟要考虑到中国的国情。专家表示，不是所有人都适合高考，也并不是所有人都适合留学，无论是选择国内上大学还是去美国深造，都要根据自身的条件来选择。但一旦确定留学意愿后，就要早规划、早准备，注重从自身生活自理能力、心理素质和自控能力等多方面提高自己，出国留学本身就是对个人综合能力的一个全面考验。