每一个家庭的父母，都会把一些遗产留给儿孙；有的人则把智慧、道德留给后人景仰，这都是遗产。
孔子、孟子、耶稣、释迦牟尼佛，他们为后世留下许多的金玉良言、法语真理，这都是人类的遗产。
遗产，有时是社会的财富，如：前人所种的树、所开辟的道路、所发展的建设成果，都成为社会的遗产。
大自然留给我们许多遗产，如美国大峡谷、黄石公园、亚马逊森林；甚至金字塔、万里长城、泰姬陵、吴哥窟，都是前人留给人类的文化遗产。
科学家发明电灯、飞机、电话、计算机等，都是促进人类文明的遗产。乃至画家梵高、毕加索、达芬奇留下的作品，音乐家贝多芬留下的心灵交响曲，莎士比亚留下的舞台戏剧，都是人类的艺术遗产。
每个人的生命，都应该为世间留下一点色彩，例如一句好话、‘件好事、一个善缘。所谓“三不朽”：立功、立德、立言；能够留给世人纪念、学习，成为他人的榜样，都可以成为我们留给世间的遗产。
身为现代人，我们的任务不但自己要能留给后人一些遗产，而且还要将前人留给我们的遗产，继续好好地保存下去，进而还要发扬光大。
遗产，不一定是指有形、有相、有价、有限的金银财宝、土地房屋；遗产，也不一定都要留给子孙。有的子孙不肖，为了争夺遗产，祸起萧墙，反失前人的苦心；不如把遗产捐给社会公益单位，无形中也把自己的慈悲、智慧留传后世，造福人群，更能发挥遗产的价值。
遗产，当我们能把留给家族的遗产，扩大为留给社会、留给大众，能够扩大遗产的价值，那就是人类的进步了。
佛教的信徒，在世的时候都懂得要行善布施，但是临终时，总把遗产留给子孙；西方人，儿孙自有儿孙福，都把遗产捐给社会，捐给自己信仰的宗教。子孙不一定会善用父母的遗产，不一定能光大父母的遗德；而宗教必定能把圣财用之于社会，用之于众生。所以，佛教的信徒们，你们的遗产何不捐给你所信仰的教团或者教会呢？