由于胆固醇在人体血液中与一些特异的蛋白结合，主要是以脂蛋白的存在形式，而低密度脂蛋白胆固醇可以通俗的理解为对人体有害处的坏胆固醇。一般在出现低密度脂蛋白胆固醇升高，同时往往也伴有一定程度总胆固醇升高，当然也有一些患者是低密度脂蛋白正常，但是总胆固醇增高，如果出现二者同时升高，往往提示发生心脑血管疾病的风险大大增加，因为二者都是对心脑血管疾病有损害作用，它们是导致动脉粥样硬化的主要危险因素之一，是目前医学明确的引起动脉粥样硬化的主要危险。
由于长期的低密度脂蛋白增高和胆固醇增高，有一定的协同作用，它们可以导致脂质等一些炎性，或者非炎性的物质，沉积于心脑血管的动脉管壁内，逐渐地形成动脉粥样硬化，最后引起血管狭窄导致血管阻塞是发生冠心病、心肌梗死、卒中以及一些外周严重的血管疾病的重要病理基础。