细菌性脑炎的正确说法是细菌性脑膜炎，常由脑膜炎奈瑟菌引起，最佳治疗时间是发病14天之内。
细菌性脑膜炎是细菌到达脑室系统和蛛网膜下腔引起的炎症反应，可引起周围脑组织充血、水肿，当炎性病变逐渐发展，累及软脑膜小动脉，引起末梢小动脉闭塞或动脉瘤，甚至发生脑疝压迫损伤中脑和延髓，导致生命危险。一般研究认为，发病14天之后，如果不加以干预，炎性病变已累积至一定程度，此时危及生命的概率会大大升高，因此需尽早发现，尽早治疗，防止炎性病变的持续扩大。
另外，一般可通过病史、临床表现、病原学检查等方法及时诊断细菌性脑膜炎。