中成药是在中医理论指导下，以中药材为原料，按照“君、臣、佐、使”的组方原则配伍组成的具有一定功效和主治范围，并按照规定的制备工艺加工而成的一定剂型的商品药。
中药“君、臣、佐、使”都代表什么意思?
君药是针对主病或主症起主要作用的药物。其药力居方中之首，用量往往也较大。
臣药有两种作用。一是辅佐君药，来加强君药对主病的治疗效果；二是针对主病外的兼有病症起到治疗作用。
佐药有三种作用。一是加强君臣两类药物对疾病的治疗作用；二是消除或减缓君臣两药的毒性和烈性；三是有的佐类药物虽然与君药药性相反，但却能在治疗中对君药起到辅助的作用。
使药在治疗中能起到信使的作用。使药不仅能引药入经，而且能调和诸药。
在每个方剂中，君药是必备的“群龙之首”，但臣药、佐药、使药却不一定都有。有时一味药在方剂中也不只担任一个角色。
君臣佐使组成一个方剂，不是把药物进行简单的堆砌，也不是单纯将药效相加而是根据病情的需要，在辩证立法的基础上，按照一定的组织原则，选择适当的药物组合而成的。这种组方原则，前人称为“君、臣、佐、使”。
君药：是针对病因或主证而起主要治疗作用的药物。
臣药：是协助主药以加强治疗作用的药物。
佐药：有三个意义。
1. 治疗兼证或次证候的药物；
2. 用于因主药有毒，或药性峻烈须加以制约者；
3. 反佐作用，用于因病势拒药须加以从治者，如温热剂中加入少量 寒凉药，或于寒凉剂中加入少量温热药，以消除寒热相拒，药不能进的现象。
使药：即引经药，或调和药性的药物。
综上所述，决定方剂中的药物的君、臣、佐、使，主要是根据药物在方中所起作用的主次、药量的多寡、药力的大小来区分的。