不得不说气管镜特别是纤维支气管镜（图1）是呼吸科领域一项非常伟大的发明，在气管镜还没有发明之前，无论在体外做多少检查，所得到的信息始终是间接信息，无论做多少努力，只能得到对体内病灶的推测结论。
各种检查方法都是为了把标本放到显微镜下观察
CT已经算是体外无创检查的顶级武器了，但收集到的信息仍然不能算是体内情况的第一手资料，即使使用三维重建技术将体内情况高保真的重现，仍然不能算是达到了发病地点的第一现场。对于肺癌来说，无论CT怎么精确，也不能作为确诊的依据，没有人敢根据CT结果直接进行肿瘤治疗。
纤维支气管镜则不一样，通过柔软细长的气管镜进入气管支气管，可以身临其境的看到气管支气管的每一个细节，水肿、充血、狭窄、痰液一 一呈现在眼前
更加重要的是，通过气管镜可以进行病灶局部的冲洗（生理盐水从活检口注入从图3末端流出），通过吸引器再将灌进去的生理盐水吸出来，另外，可以将纤细的毛刷插入到体内进行病灶局部的刷检，刷子在病灶上蹭蹭就能带出许多细胞或者病原体，这些取得的标本在体外可以做细菌培养，真菌培养，结核图片检查和培养，肿瘤细胞检查。找到任何一样致病因素比如说肿瘤细胞，就可以确诊肺癌了，结核、真菌感染同样可以通过这种方式诊断。
如果在气管内能看到正常结构没有的新长出来的疙瘩，气管镜还能发挥更加强大的作用，直接伸一把小钳子（图4）进到肺内，在疙瘩上“咬”一口，咬下来的肉可以切成薄片贴在专门的玻璃上染色，对于诊断肿瘤、结核等病变具有黄金般的确诊意义。
除了上述方法，最新发展出来的强大新技术还有气管镜下对气管外周边组织进行穿刺抽吸，气管外面有一些淋巴结附着，这些淋巴结常常是肺癌转移的第一站，气管镜末端装上B超设备就可以透过气管壁“看”到这些肿大的淋巴结，在B超的指示下将细针穿过气管壁直接插入淋巴结中心进行抽吸（图5），就可以获得其中的一些细胞，如果这些细胞中含有肿瘤细胞或者结核菌就可以确诊了。
肿瘤诊断过程就是千方百计拿到肿瘤组织中成分的过程，内科的方法除了气管镜还有肺穿刺、检查痰液等，但肺穿刺只能取到比较靠近胸壁的肿瘤组织，对于中央型肺癌和气管周围的淋巴结毫无办法，痰液检查的阳性率更加低了，常常查十几口痰也查不到一个肿瘤细胞。因此，气管镜是内科诊治方法中的终极武器。
相对于外科手术，气管镜具有创伤小，恢复快，花钱少等优点，对于已经怀疑有转移的晚期肺癌患者，外科手术是不合适的，因此，大部分肿瘤患者还是首先在内科诊断的居多。