食管镜是一个配备有灯光的管子，食管镜可以经人体的天然孔管，或者是经手术做的小切口进入人体内。可以直接观察到脏器内腔病变，确定其部位、范围，并可进行照相、活检或刷片，大大的提高了癌的诊断准确率，并可进行某些治疗。
食管镜是针对食管病变的检查项目，通过做食管镜检查，可以直接观察食管病变，还可以取少量的组织进行病理检查，以确定病变的类型，由于食管镜检查给患者带来的痛苦小，对组织损伤小，确诊率高，所以在临床上应用比较广泛。
在做食管镜检查前，通常需要做一些准备工作。在检查前一天要禁止吸烟，因为吸烟会引起咳嗽，影响插管。吸烟还会刺激胃酸分泌，不利于医生观察食管壁的病变。
在准备做食管镜检查时，还要求空腹6个小时以上的时间，比如，当天早上做食管镜检查，前一天晚上要禁食；当天中午做检查，早上要禁食；当天下午做检查，中午要禁食，早餐要尽量吃清淡一些，可以吃流质或半流质饮食。
身体特别虚弱的人和重病患，在做食管镜检查前，如果禁食后身体出现不适，可以静脉推注高渗葡萄糖补充营养。为了避免患者在检查时出现精神紧张，在检查前半个小时左右的时间给患者注射镇静剂。
为了减少胃酸的分泌和胃蠕动，减少胃内泡沫，便于观察，可以在检查前给患者使用解痉剂和去泡沫剂。在做胃镜检查前，还要使用咽部麻醉剂，以便胃镜能够顺利进入到食管中。
在做胃镜检查时，患者的头部要高出台面15厘米左右，将食管镜沿着口腔的右侧插入到咽喉部右侧，把食管镜的远端移向中线部位，在灼状软骨的后面把食管镜推到食管口，在环咽肌的后壁隆起处等待食管口自动张开。
由于食管后壁的这个部位比较薄弱，一定要等到食管口张开后，才能推进食管镜，否则，有可能会发生食管穿孔。当食管镜进入到食管的中段部位时，患者应将头部慢慢放低，稍微向右偏。在检查食管下段部位时，病人的头部应该低于手术台2到5厘米左右。
在做食管镜检查时，食管镜始终要和食管的方向一致，不要让食管镜偏向一侧，否则可能会出现食管损伤。在观察食管时，正常的食管黏膜表现为淡红色，表面光滑，湿润。在做食管镜检查时，要注意观察食管壁有无溃疡，静脉曲张，肿瘤，狭窄等情况。