更年期是指女性大约在40岁以后从生育期到非生育期之间，卵巢功能从旺盛状态逐渐衰退到完全消失的一个过渡时期，是一个逐渐变化的过程，也叫做围绝经期，包括绝经和绝经前后的一段时期。更年期是人们从生理和心理上比较明显地呈现衰老过程的一个起点，是人们一生中生理、心理变化比较剧烈的时期，有的人能够平稳地过渡，而有些人反应却比较强烈。绝经是这段时期内出现的重要变化，它意味着女性的月经及生育功能的终止。
一般认为月经停闭一年以上才能确定为绝经。 这一时期女性的生理变化主要表现在卵巢萎缩。此时，卵巢的功能正在逐渐地减退以至完全丧失其原有的功能，以及由此引起的女性身体各器官、内分泌腺体、心理和生理均发生着各种各样的变化。在每个女性身上所表现出来的症状多少不一、程度不同。这种体内一系列的平衡失调，导致了女性身体的适应性下降，使这时的女性很容易出现情绪波动，并且由此诱发多种疾病。妇女更年期是指月经完全停止前数月至绝经后若干年的一段时间，一般妇女从45岁开始到55岁左右。我国有人对929名退休工人调查表明，她们的平均绝经年龄为48.85岁。更年期大约在绝经前10年开始，即40岁左右，绝经后还要持续大约10年时间，卵巢功能才完全消失，然后女性开始进入老年期。
更年期的一般症状
更年期是妇女从生育期逐渐进入老年期的过渡阶段，也是人体衰老进程中的一个重要而且生理变化特别明显的阶段。90%以上的妇女都会出现不同程度的症状，影响个人健康和生活质量。
1.潮热是更年期女性经常遭遇的也是最普遍的症状。
2.心悸，也就是心慌，是更年期最常见的症状之一。更年期女性会时不时地感觉“力不从心”，尤其是精神压力大的时候，这时要注意自我调整，因为更年期心悸主要受神经调节影响。
3.精神、神经症状表现异常。即易怒、易躁等，常常因为很小的事情，便不由自主地失控，甚至出现歇斯底里的现象。
4.腰酸背痛是更年期妇女骨质疏松的早期症状。由于更年期内分泌失调，钙质也开始流失，所以经常出现这种症状。以上症状是更年期的正常现象，不必引起恐慌，它还没有达到更年期综合征的程度。
二、更年期的划分标准
绝经过渡期：绝经前2～5年或更长。
绝经期：末次月经后1年，一般在40岁～70岁。
绝经后期：绝经后15～20年。
三、更年期的危害
1.血管功能失调：阵发性潮红及潮热，即突然感到胸部、颈部及面部发热，出汗、畏寒，有时伴心悸、胸闷、气短、眩晕等症状。
2.月经失调：绝经前月经周期开始紊乱，经期延长、经血量增多甚至血崩，有些妇女可有周期延长、经血量渐减少，以后月经停止，性器官和第二性征由于雌激素的减少而逐渐萎缩。
3.精神、神经症状：更年期妇女往往有忧虑、抑郁、易激动、失眠、好哭、记忆力减退、思想不集中等表现，有时喜怒无常，类似精神病发作。
4.性欲减退：阴毛及腋毛脱落，性欲衰退，阴道分泌物减少，性交时出现疼痛感，继而导致了性生活次数的减少或厌恶性生活的情绪的发生。
5.肿瘤易发：更年期为常见肿瘤的高发年龄，常见的有子宫肌瘤、子宫颈癌、卵巢肿瘤等。如能早些发现，早治疗，可提高治疗效果及患者生存率。
四、更年期的注意事项
1.了解更年期是自然的生理过程，正确认识更年期出现的症状。
2.调整好自己的心态，保持乐观情绪，树立与疾病作斗争的信心，消除不应有的恐惧和焦虑。
3.健康和睦的家庭，不但使更年期妇女心情舒畅、消除烦恼，而且可以化解来自工作中和生活中的不良刺激，建立起生活信心。
4.坚持适宜的运动，适当的身体锻炼，使自己有充足的精力和体力投入工作和生活中。
5.注意劳逸结合，生活要有规律，睡前不饮酒，不喝茶，不看惊险和悲惨的影片，以保持良好的睡眠。