艾滋病病毒感染者其实在外表上和正常人是一样，只不过他们的血液、精液、阴道分泌物、皮肤粘膜破损或炎症溃疡的渗出液里都含有大量艾滋病病毒，具有很强的传染性；乳汁也含病毒，有传染性。唾液、泪水、汗液和尿液中也能发现病毒，但含病毒很少，传染性不大。
目前已经证实的艾滋病传染途径有以下几条：
1、性传播。通过两性行为传播是艾滋病病毒的主要传染途径：不论同性恋还是两性之间的肛交、口交有着更大的传染危险。
2、血液传播。通过静脉注射毒品的人共用未经过消毒的注射器；输用未经艾滋病病毒抗体检查的供血者的血或血液制品，以及类似情况下的输骨髓和器官移值；注射器和针头消毒不彻底或不消毒。
3、母婴传播。已受艾滋病病毒感染的孕妇可通过胎盘，或分娩时通过产道，也可通过哺乳，将病毒传染给婴儿。
4、其它途径。如使用被艾滋病病毒污染的器官作移植术的同时，也将艾滋病病毒植入体内。另外在人工取精过程中，接受了感染艾滋病病毒的精液也同样造成了感染艾滋病的机会。各种家养动物不可能携带艾滋病病毒，因此，艾滋病也不能通过动物的咬伤，抓伤而传播。