横膈膜在人体胸和腹腔之间，有一块薄薄的、形状像一顶帽子的肌肉组织，医学上称为膈肌，因其横置于胸与腹之间，因此，人们又叫它“横膈膜”。它的顶部突向胸腔，与肺的底部紧贴;底部盖在上腹部脏器肝、胃、脾的上面。它大约五毫米厚。吸气时横膈位置降低，呼气时横膈升高，膈肌运动为呼吸动作的重要组成部分。
横膈膜的作用：
1、丹田呼吸就是腹式呼吸，腹式呼吸就是以横隔膜升降的力量来吸气与吐气。
2、婴儿刚出生时，由于胸肌尚未发育完全，所以婴儿呼吸时胸腔无法动作，只会看到腹部的起伏，这个就是横隔肌的作用。
3、运用横隔膜呼吸，呼吸的程度会比较深，常运用于乐器演奏、演唱等领域。比如以横隔膜深呼吸法来吹笛子，发出长音所需要的“能量”就很足够了。因为没有比这种深呼吸方法能够吸入的气体体积还多的。
4、学习这样的呼吸法要注意的是，自然的吸气与自然的吐气。如果全身很用力的吸气，那很容易使自己受伤。因为在气吸的很饱的状态下，全身是紧张的状态，如果再勉强用力，容易伤到自己。