外界环境与肺之间的气体交换过程是肺通气。肺毛细血管血液与肺泡之间的气体交换过程是肺换气。
肺通气的影响因素
患者肺呼吸功能障碍主要分为生理性和病理性两种原因。正常情况下，机体的肺通气功能会随着年龄增长逐渐降低，这是生理性减少的表现。病理性原因主要是由于患者的肺部疾病造成，如患者肺部炎症（病毒性等因素所致），炎症会加重对患者肺部功能的损害，造成通气障碍。
肺换气的影响因素
1、呼吸膜的厚度，呼吸膜是机体的肺泡和血液进行气体交换的载体。呼吸膜越薄，单位时间内交换气体越多，反之如果患者呼吸膜越厚，交换的气体量就越少，两者关系为负相关。此外机体的换气功能与呼吸膜的面积呈正相关。患者出现肺部疾病（肺气肿，肺实质病变）、肺叶切除或肺毛细血管关闭和阻塞，都会影响肺的换气功能。
2、气体分子的分子量，肺换气与分子量的平方根成反比溶解度。气体的溶解度和换气功能成正比。
3、机体内肺泡通气量和血流量的比值即为通气／血流比值，它的正常值为0.84，空气经过呼吸道进入人体肺内后与血流进行交换，氧气进入静脉并将静脉中的二氧化碳输出体外。