红细胞分布宽度变异系数是主要反映外周血红细胞体积异质性，其数值增高表示红细胞大小不等，临床目前主要用于缺铁性贫血的诊断与疗效观察以及小细胞低色素性贫血的鉴别诊断，在临床中，红细胞分布宽度变异系数的升高也与冠状动脉粥样硬化性心脏病、高血压、心衰、缺氧等因素密切相关。
红细胞分布宽度变异系数与慢性阻塞性肺疾病的关系
1、红细胞分布宽度变异系数与病情的严重程度和预后相关，高水平的红细胞分布宽度变异系数提示病情较重，预后不佳。
2、慢性阻塞性肺疾病患者多伴有不可逆的气流受限，长期处于缺氧、高碳酸血症状态，肾素~血管紧张素~醛固酮系统被激活，组胺、血管紧张素Ⅱ、5~羟色胺等收缩血管物质增多，在其共同作用下肾脏血流量降低，促红细胞生成素活性下降，导致无效造血增多，红细胞分布宽度变异系数升高。
3、人体内铁状态在肺血管紧张度的调节中发挥重要作用。慢性阻塞性肺疾病患者多存在营养不良及铁缺乏，可导致肺血管紧张度增加，继而出现肺动脉高压，在缺氧时炎性因子的增多，可抑制红细胞成熟使外周血中幼稚红细胞的数量增加，导致红细胞分布宽度变异系数升高。