肋骨部位不管是出现肋间神经痛还是肋软骨炎，患者都会有一定的疼痛感出现。不同之处是肋间神经痛是肋间质部位随着神经走向呈现的反射性疼痛，多是持续性的疼痛。肋软骨炎疾病发作时，肋软骨部位多会有肿块出现，用手触摸或按压时，患者才会有疼痛感出现。因此两者并不是同一种疾病，是需要辩证治疗的。
肋间神经痛与肋软骨炎有关吗
肋间神经痛和肋软骨炎，两者之间多无明显的关系存在。如果是肋软骨炎，患者在急性期发炎的时候，有可能会刺激到肋间神经或者是神经根，引起肋间神经痛的症状。肋间神经痛症状的发生是与许多因素有关的，人们在出现疼痛问题去医院接受检查找不到任何原因时，就称为是原发性的肋间神经痛。患者在接受检查的过程中，发现存在有椎间盘有突出病变或肋骨部位长有肿瘤，或者是恶性的肿瘤转移到肋间部位，或者带状疱疹病毒感染以后刺激到肋间神经，引起肋间神经痛。肋软骨炎疾病的发生，其诱因尚未明确。
如何确诊肋间神经痛
针对肋间神经痛问题的诊断，需要通过临床症状体征，加上辅助检查来进行。肋间神经痛典型的临床表现是从背部向前下方放射的，是针刺样闪电样刀割样，甚至是火烧样的疼痛，疼痛呈现半环形分布。如果疼痛累及到两侧肋间，两边都有从后向前放射痛的情况出现。
第二，体征。肋间神经痛症状发作时，多数患者的体征表现是很少的，特别是在原发性的肋间神经痛的时候，可能都找不到体征。如果是有继发的肋间神经痛，比如感染带状疱疹，局部可以看到色素的沉着或者缺失，在触摸或者按压后看是否会有疼痛的症状出现。第三，辅助检查。如病毒感染带状疱疹可以做抗体的检测，也可同时做x线、CT或者磁共振排查是否有骨质增生、椎间盘的突出或者是肿瘤的转移等疾病。通过症状、体征、辅助检查综合性分析后，才能确诊疾病。