如果你经常看欧美电影的话，就会发现，好像在每部片子的主人公身边都有着可爱的、聪明的动物们，它是贴心的宠物陪伴在主人身边，又总能做出让人啼笑皆非的事情。确实，在我们孤单的时候，动物是很好的伴侣。但你也许不知道，动物除了能当一个沉默的守候着之外，还能扮演家庭的角色哦。到底怎么回事呢?这就是我们通常说的动物心理疗法。
现在，用动物治疗心理病，在世界上已成为一门公认的科学。不少国家都进行了一系列试验，这些试验雄辩地证明了家里养有猫、狗这样的动物对人的健康有着重要的意义。
养猫养狗可以治疗
美国的精神科的临床个案报告中，曾出现自闭性儿童，对特定动物(猫与狗)有亲密关系的案例。患者的暴力倾向不会出现在和自己有互动关系的动物身上，并且患者主动担任照顾动物的类母亲的角色，负责喂食及清理排泄物。这样的结果，让医学界大吃一惊。
在具体的医疗数据中，动物疗法可让人血压降低，稳定三酸脂值，可减轻人的一些神经性方面的症状，如较少，等症状。心理层面，有同伴动物者，较少有寂寞感。在社会功能方面，有同伴动物者个性较开朗，较为人所接受，促使儿童人格正性的发展，如信赖关系、尊重生命、爱的付出与回馈，责任心的培养，都是成长过程中非语言的学习。让儿童的同伴动物，取代现今贫乏的视听媒体暴力的污染，将有助于儿童的人格发展。
在人的成长中，婴儿期完全未社会化前的状态，是近似动物原始的本质。在人的社会化过程中的各项元素，婴幼儿与动物的相似性更甚于成人。他们共同原始的本能与非语言的理解能力，使他们能互相理解沟通。因此，动物医疗成为精神科临床的另类医疗。
海豚可以治疗脑瘫
海豚能为人类提供康复治疗，堪称动物界的“神医”。今年9月，5岁的脑瘫患儿丁丁成了首位免费进入湖北省武汉市新世界水族公园接受海豚疗法的特殊游客。
丁丁的妈妈带他在多家就诊治疗，均不见明显疗效。在得知深圳有4名脑瘫儿童通过海豚疗法取得了一定疗效之后，经过多方努力，武汉市水族公园的“海豚医生”终于“接诊”了这名患儿。
早在1978年，美国佛罗里达州的神经病理学家就创立了一套“海豚人性疗法”。这一疗法最初被应用在患唐氏综合征的孩子身上，研究发现这些孩子在海豚的陪伴及刺激下，对于感官刺激的注意力增加。于是研究人员便将这套方法运用于各种对身边环境刺激缺乏反应的患病儿童。纳泽森教授认为，在对这些儿童患者的治疗中，海豚比心理医师们更有用。
■养马可以调治
以色列骑术治疗研究中心成立于1986年，是以色列众多利用马和狗等动物研究和治疗各类疾病的唯一一家纯专业研究中心。该中心的专家说，由于有些病人有心理和生理方面的障碍，如烦躁、对治病失去信心、过于内向等，若使用常规治疗方法，往往得不到病人的配合，因此也较难达到治疗效果。而人与动物之间有着自然融洽的天性，较容易相处和沟通，没有心理障碍。例如，骑马不仅是一种体育运动，而且能够对病人的有关部位起到按摩作用，对脑性及先天性的病患有非常好的康复效果。
■养鱼可以治疗型强迫综合征
在美国波士顿精神病监狱，还有一个紧张型强迫综合征患者，正好是他病情发作之前，监狱工作人员在他的牢房里添置了一缸金鱼。在短短的半个小时里，他就把房间里所有的东西都砸了个粉碎，被制服了以后，人们才发现这缸金鱼被他藏在了一个很安全的地方，一点儿也没有受到影响。于是丹尼斯向监狱长申请在牢房内饲养一些鹦鹉和金鱼，起初监狱长只批准了9天的试验期，但现在这个监狱已收养了164只种类不同的小动物。
科学家研究发现，人和伴侣动物之间充满着独特的深情和友善。正是在这种友爱中，人类因对小动物的关爱而使自己的身心得到健康。纽约州立大学的研究发现，伴侣动物可直接使人的感觉变好，使环境变得更安全。
■养鸟可以治疗神经官能症
在美国波士顿精神病监狱，治疗师丹尼斯开展了一项极具创见的试验，他将“动物疗法”引进有着强烈暴力倾向的犯人之中。
“我是很偶然想到‘动物疗法’的。一天，一只红襟鸟很不小心地飞进了犯人们的活动区，我看见他们逮住了它，正准备赶过去阻止他们的猎杀行为。在我们的监狱里，有一些是嗜血成性的精神分裂患者。但我却看到他们在很友好地替它梳理羽毛，脸上露出很和善的表情，他们居然还联合起来，给它找来小虫喂食。这种和平的景象真是很少见。”
科学家在研究中发现，动物在人类社会中其实有一定程度的角色，人不知不觉都会受到周遭动物的影响。由此发展出来以动物为治疗的方式，就是透过动物与人之间个人性的互动亲密关系，造成对人身心的平抚作用，使心脏血管疾患得以纾解的一种医疗尝试。
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