人们在睡眠中做富有性内容的梦。在性梦中可同时伴有性的生理反应(如男子射精，称为梦遗)。对这种现象，自古即有许多解释与说法：如西欧中世纪认为是由于“巫女作崇”;在中国古代传统医学中则认为“梦遗有害”，因此在《戒色延年》内提出“勿败梦交”的劝导。这些说法都缺乏科学根据，并可能对性梦者造成一定的精神压力。性梦是一种正常的生理现象，人们在受到性刺激后或由于生理的性冲动，从而在梦中显示出来。
性梦的生理基础近代对睡眠的研究，发现有两个时相：①眼球快速运动相(REM相)。其特点为眼球呈现快速水平向运动、脑电图显示低压快波，该时被叫醒会说有生动梦境。②非眼球快速运动相(NREM相)。其特点为眼球不动或缓慢移动、脑电图显示不同型式慢波，该时基本无梦。人入睡后，首先进入NREM相，然后再进入REM相，二者合起来为一个周期，如此周而复始，一夜可有4-6个周期，每周期约90分钟左右。REM相约占全部睡眠时间的1/4，它是做梦的神经生理基础。在REM相睡眠时，大脑储留的信息重新进行组合，因此做梦时可将过去很久的印象与最近感受的印象，不合逻辑地在梦中组合在一起。
性梦的机制S.弗洛伊德对此问题的研究做出了较大贡献。他认为引起做梦有3类因素：①环境与躯体感受的刺激。如睡眠时房间太冷会梦到置身于冰天雪地中，房间太热会梦到在火山或火炉旁。《红楼梦》中贾宝玉在秦可卿房内睡眠，房间内极为冶艳的摆设与气氛，即可能是导致贾宝玉做艳梦的环境刺激因素。②日间活动的残迹作用。即“日有所思，夜有所梦”，如某青年睡前电话邀请其女友去公园游玩，入睡后即梦到与女友在公园里划船游乐。③潜意识内容的显示。这是弗洛伊德所特别重视的。根据弗洛伊德“梦的解析”学说，他认为梦主要显示睡者内心深处或潜意识内的愿望，往往以伪装的形式在梦中显示出来。
弗洛伊德将梦分为两种内容：①显梦内容。指具体梦境;②潜意内容。指该梦境所内涵的潜意识含义。弗洛伊德将潜意内容转换成显梦内容的心理机制称为“梦的工作”，基本上包括以下的心理过程：①视觉化或形象化。睡者内心的欲望、情感与思想等，主要以视觉性形象表达出来而很少使用言语、文字形式，所以人们的梦境以无声画面的交替为主。梦者。的思维亦以原始形象化思维为特征。②象征化。在梦中以“中性”事物来象征某些被忌讳的东西。如以尖枪、长矛、蛇等象征男性生殖器，以地穴、山洞、房间、空袋等象征女性生殖器，以上下楼梯、登山、游泳、跳舞、骑马等节奏性活动象征性交。通过象征化心理机制，对潜意内容进行伪装。③凝缩化。在性梦中把几个性爱对象凝缩成一个形象，在《红楼梦》中就有一例。贾宝玉在梦游太虚仙境的结尾，由警幻仙子领他去与一仙女成亲。该仙女“名可卿，字兼美”，貌似宝钗，神如黛玉，就是将黛玉、宝钗与秦可卿三人凝缩成一个形象。秦可卿(其侄媳)被牵扯进去，是因当时宝玉睡在她房内，艳冶的装饰，激发他的性意识冲动，所以在梦中也合并为一体。曹雪芹的“兼美”一词，与弗洛伊德的“凝缩”也是不谋而合。④变形机制。在梦中对睡者起初内心愿望的改变形式，甚至用相反的形象表现出来(俗称“做反梦”)。例如梦到所追求的对象拒绝自己的求爱。⑤二次加工修饰。在睡者醒前对梦的再次加工修饰，使人们醒来回忆时，构成一个比较合理的故事，结果可能将原来重要的情节缩小，而将次要情节夸大，从而使其失真。因此在释梦时，必须去伪存真，并需经专门技术学习，才能较好地揭露梦的潜意真象。实际上，有些性梦可基本保留原型，伪装或改变不多，如梦到与所爱者交欢;民间流行的戏谑“做梦娶媳妇，尽想美事”就属于这种情况。精神分析治疗医生，通过对患者梦的解析，可以揭露其潜意识中的症结，用以治疗心理障碍。
如何对待性梦在性梦中，不少人可达到性乐高潮，男子可以射精(梦遗)，女子也可有相应的生理反应。性梦作为一种自然的性欲发泄，可认为它能缓解积累的性紧张并起着一种“安全阀”作用。据调查，单身、离婚，以及狱中的男子，要比结婚男子梦遗的出现率高。性梦或梦遗都属正常的性心理、生理现象，“精满自益”并非病态。人们在性梦或梦遗后所发生的精神紧张、焦虑与神经衰弱综合征，不是由于性梦或梦遗所造成的，而是由于缺乏正确与科学的认识，由心理作用造成，如感到罪过、可耻，以及“精液为人身元气根本、流失会造成危害”等错误观念所致。
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