同学们都知道白居易是个大诗人，他的许多诗都反映人们的疾苦，如“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。白居易不仅诗如此，人也如此，关心老百姓的疾苦，这则小故事说的就是白居易做父母官的一件事。
那一年，杭州大旱，一旱旱了九九八十一天。西湖两边的几千亩农田，地皮都裂了长长的口子，稻禾枯黄，像火烧过一样。老百姓天天到衙门里去请求大老爷：赶快放西湖水，救救农田。可是，那些官府大老爷，只知整天在西湖上寻欢作乐，却一直不理不睬。
有一天，百姓们又熙熙攘攘地赶到衙门里来，要求大老爷放西湖水，有的喊：“青天大老爷，赶快放西湖水，救救农田!”有的喊：“大老爷，再不放西湖水，我们百姓都活不下去啦!”闹得那位大老爷、睡也睡不安，吃也吃不香，只好亲自到衙门口，怒气冲冲对百姓说：
“谁说要放西湖水?把西湖水放了，那湖里的鱼虾就没有地方栖息啦?”这时，只见人群中走出一个长着五绺长须的老汉，不慌不忙地反问说：“鱼虾与百姓的性命相比，哪一个要紧?”
大老爷一听，又气呼呼地说：
“谁说放西湖水?把西湖水放了，那菱角就不能生长了。”
老汉冷冷地一笑，又反问说：
“菱角与稻米相比，哪一种重要?”
大老爷一听，更加气急败坏：
“谁说放西湖水?放了西湖水，对皇上洪福不利?”其实，这位大老爷想说的是对自己的官运不利，怕说得太露骨了，触犯众怒，就把当今皇上抬了出来，吓唬吓唬老百姓。
谁知那老汉一听这话，更生气了，他理直气壮地反问道：
“皇上与百姓相比，哪一个要紧?假如没有百姓种稻谷给他吃，做衣服给他穿，他还当得成皇帝吗?”
周围的百姓们，听了大老爷的话，条条无理，早想大骂他一顿：现在听了这位老汉的话，驳得句句有力，都高兴得跳了起来：“他说得对?他说得有理啊?”
大老爷早已气得浑身发抖：“你，你是哪一个?胆敢当众顶撞老爷，煽动百姓?”
那老汉又微微一笑，说：“问我哪一个?我就是白居易!”
大老爷听了，原来新上任的白居易到了。这老头儿，当今皇上也怕他三分，不好硬顶，连忙打躬作揖地说：“原来是新任的刺史白大人到啦!下官有失远迎，当面谢罪。请，请到衙门内休息一下。”
老百姓听说这老汉就是白居易，有的还读过他关心百姓的诗篇，都说：“白居易来做我们的父母官，我们的农田有救了!”
果然，第二天，碧绿绿的西湖水，哗哗地流进了附近的农田;干枯的稻禾，像喝上了甘露，“刷”地一下子直起了腰;百姓们望着潺潺的湖水，流进自己的农田，兴奋得掉下眼泪来。
后来，白居易又访问了附近农家，在钱塘门外，修了一条堤，造了一座石涵闸，把湖水贮蓄起来。他又恐怕后代的地方官不了解堤坝对人民的利害关系，亲自写了篇《钱塘湖堤记》(当时西湖又叫钱塘湖)刻在石碑上，详细写明堤坝的用处，以及蓄水、放水和保护堤坝的方法。
百姓都围拢着来看这块石碑。当看到上面写着，放一寸湖水能够灌溉多少顷田时，大家都为白居易深知百姓痛苦，精密设计了这个水利工程，感动得热泪滚滚。大家纷纷议论，觉得这大老爷不错，要为他向朝廷请功。白居易一听到这个消息，急忙阻止，还沉痛地做了一首诗：
税重多贫户， 农饥足旱田;
惟留一湖水， 与汝救凶年。
白居易在杭州做刺史。对这一湖水，平时管理得可严啦。
有一次，白居易去游湖。看到南面的湖边上，有人在挑土填湖，建造亭台楼阁。白居易就传问是哪一家造的?当差的回来说：“这是衙内二爷的老丈人在造一座花园。”
白居易就把二爷的老丈人传来，说：“西湖，是百姓的西湖，你一个人为什么要占用?现在，罚你开葑田一百亩。”
那位二爷的老丈人没办法，晓得刺史说一不二，只好雇一批百姓，挖了一百亩湖泥。
又一次，白居易从白沙堤上散步回来，看见有人从山上砍了两株树，背回来当柴烧。白居易就对那人说：“山上的树砍光了，山泥就会流到湖里去，积聚起来，那怎么行?罚你补种十株树!”
那人就只好到山上去补种了十株树。从此，再也没有人敢占湖造屋、上山砍树了。这样，白居易在杭州三年，把西湖整治得水绿山青，使老百姓能够安居乐业。