王羲之是东晋时琅琊临沂(今属山东省)人。他十二岁上，偶然发现父亲王旷的书箱里，秘藏着大量前代名家谈论书法的书，就偷偷地取出来看。
后来他父亲发觉，便气冲冲地责问他为什么要偷看?他母亲解围道:“孩子好学，是件好事，何必动怒?”王旷说:“我不是不让他学，他年纪还小呵!”这时王羲之一把抓住父亲的衣角说:“古语道:“有志不在年高。儿现在就要学!”
王旷见羲之真有雄心壮志，便转怒为喜道:“好，我收藏的这些书你都拿去看吧!”从此，王羲之起早贪晚，苦学苦练，不到半年，就练出一手秀丽的书法。
有一天，当时的名书法家卫夫人(卫烁)来访王旷，发现王羲之的字，不觉大吃一惊。卫夫人后来对太常王策说:“王旷的儿子羲之，是当代少有的异才，他小小年纪，就完全领悟了古人的笔法。”
我前日看他书写的一副字联，用笔极为老练深邃。我辈现在虽然为人推崇，但恐怕要不了多久，那孩子就会大大超过我们。”
果然不出所料，王羲之后来成了极为有名的大书法家，被后人尊为“书圣”。