那年那月那个年代，因物质匮乏、生活无奈，“吃春头”的时光便是乡亲们最清贫、最难熬的日子，也是乡亲们不能忘怀、不愿意提起的心灵老伤。在那段日子里，庄稼“青黄不接”，越是粮囤见底，越感觉“春脖子”特别长，于是，各种野菜便成了记忆里最初的人间美味。 民间有句谚语：“春吃芽，夏吃瓜，秋吃果，冬吃根”。在我的印象中，春天里的荠菜、榆钱、洋槐花、香椿芽……是当时最好的下饭菜。在所有的树叶当中，能当作菜长期吃的，也许只有香椿芽。香椿芽是香椿树的幼枝嫩叶，尽管是树的叶子，但那也是留在童年心灵中永不泯灭的一道绿色风景，更是童年乡村生活中延续的记忆。 现如今，生活条件好了，随着人们尊崇自然、向往自然、回归自然，几乎百姓家家有的香椿，在城里倒成了蔬菜圈里的“土豪”，名副其实的“贵族菜”。 “雨前椿芽嫩无丝，雨后椿芽生木质”，谷雨前后吃香椿是最佳时节。在汉字中，“时节”二字，有所为，也有所不为。谷雨前后，种瓜点豆，香椿似乎也跟着忙碌起来，在一夜之间吐出了新芽，一种奇异的香味传遍大街小巷。吃香椿嫩芽，让人品尝到的不仅仅是美味，还有大自然的味道、春天阳光的味道。 春天来了，一场春雨滋润着万物萌发。香椿的生命之芽，历尽严寒冬雪，便将积蓄了一整个冬天的精华全部集中到春光里释放。不知从何时起，香椿悄悄地在枝头抽出嫩芽，一簇簇，红艳艳，亮灼灼，不娇媚，不做作，不炫耀，不张扬。此时的香椿芽，雨前作秀，撩醉春色，椿芽细嫩，芽尖叶厚，色翠诱人，犹如玛瑙，恰似翡翠，天然清香，在时令的温馨中散发出春天的味道，阵阵香气在时空中漫延而悠长。最嫩的香椿芽，连同筷子粗细的嫩枝，都可当菜吃。那些嫩芽也就需要两三天的时间成长，时间再长一些，便会“老”去。如果采摘后的香椿存放时间长了不处理，当叶子一碰就掉时，说明已经老了。香椿散发出一种奇特而浓郁的异香，有的人避之不及，可有的人却最爱这种春天应有的味儿。 有人说，中国是世界上唯一将香椿嫩芽当作美食的国家，还有人专门为香椿芽制作了美食纪录片，登上了电视节目《舌尖上的中国》。 香椿，一岁一枯荣，岁岁发新枝，民间素有“门前一树椿，春菜不担心”的说法。香椿不但营养丰富，而且还远高于其他蔬菜，被称为“树上蔬菜”、“天然蔬菜”，也曾被列为“小八珍”之一。这种颇受人们青睐的木本蔬菜,生食、熟食皆可,还能做出多种美味菜肴。特别是刚冒出嫩芽的香椿，叶厚芽嫩，绿叶红边，裹上鸡蛋面糊，油炸而成的椒盐香椿鱼，颜色金黄，口口生津；切碎后，香椿炒鸡蛋、香椿拌豆腐、香椿拌蒜薹，色彩相映成趣,芳香浓郁诱人，吃一口，满嘴留香。香椿虽然是时令菜，但在我的老家却四季不缺，尽管不能随时吃到鲜嫩的，但是腌制的香椿，依然是香味浓郁，别有风味，几乎年头吃到年尾。乡亲们开玩笑常说，随时都可弄四个菜招待客人：香椿芽、韭菜花，大蒜泥、辣疙瘩，那种唇齿留香的感觉，皆是乡村烟火的美味。 大自然，并不永远眷顾人类。只有当人们对自然和时序怀着不变的信任和尊重时，才会得到最朴实的回报。 在那个时代，每一个人都经历着太多的痛苦，乡亲们总会将苦涩藏在心里，而把小小的幸福转化成食物，呈现在简陋的饭桌上。生火、做饭，用食物连接着家人，在平淡无奇的锅碗瓢盆交响中，演奏着人生百味。 香椿，既可单独食用，也可作为佐料，创造出新的美味。比如，晒伏酱时加香椿，自制香椿酱。阳光和温度，造就美味，更造就多彩的世界。“中国的酱”，在人类的发酵史上独树一帜，数千年来，乡亲们晒酱有着独特的诀窍，为餐桌上的味道增添了浓厚的一笔。曾有学者说，人类的历史都是在嗅着盐的味道前行。在吃的法则里，风味重于一切。人们总是怀着对食物的理解，一直在尝试中寻求“鲜与味”的灵感。 在汉字里，神奇的“味”字，似乎永远充满了无限的可能性。除了舌之所尝、鼻之所闻，还有心之所感。 香椿不但营养丰富，而且还具有较高的药用价值、食疗价值和经济价值。 香椿的果实香椿籽，就是一味中药材，民间自古就有“食用香椿，不染杂病”之说。香椿含钙、磷、钾、钠等成分，有补虚壮阳固精、补肾养发生发、消炎止血止痛、行气理血健胃、抗衰老和补阳滋阴作用。 乡间常见的香椿树也算得上是一种比较名贵的树木，有着不错的经济价值。香椿木来自大自然，素有“中国桃花心木”的称号，木质坚硬、不易开裂、耐腐蚀强。打磨后的香椿实木家具，不易渗水，遇水也不变形；天然本色，材色红润，纹理清晰；散发出沁人肺腑的清香，让人心神宁静。 有人分不清香椿与臭椿，其实，区别还是很明显的。香椿，属于楝科，树干斑驳脱落，谷雨前的叶芽浓香，紫红鲜嫩，果实为蒴果。臭椿，学名樗(chū)树，属于苦木科，树干光滑，叶子有异臭，果实为翅果。古人对香椿和臭椿辨别就很清楚，多现于诸多先秦文学中。比如，《庄子》的名篇《逍遥游》中有“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。此大年也。”，故至今仍称长寿者为“椿寿“。在《诗经·小雅》中有“我行其野，蔽芾( fèi)其樗”。白居易诗作《林下樗》：“香檀文桂苦雕镌，生理何曾得自全。知我无材老樗否，一枝不损尽天年。”一首充满哲理的诗。告诉我们做人要知足常乐，辩证地对待境遇，“失之东隅，收之桑榆”。
【编者按】：“门前一树椿，春菜不担心”，香椿，不仅仅是一道菜，一种树，更是一种文化载体，承载了一代代中国人的集体记忆，深印在记忆中的不仅仅是它鲜美的味道，更是可以让一段原本苦涩的日子满嘴生香。望一眼，就能回到童年。作者妙笔生花，赋予了香椿更多的味道，比如春天的味道，阳光的味道……