相传很久很久以前，潜山境内并没有天柱山。天柱山从何而来呢？这是历代好奇人士一直探寻的谜。有人说是亿万年前的地壳运动形成的花岗岩奇观，可天书里却记载着天柱山的来由。云雾缭绕的天庭，住着玉皇大帝、王母娘娘、太白金星等神仙佬儿。玉树琼花看得多了，便也腻味了。于是，众贤臣齐刷刷地向玉皇大帝提出了迁都凡间的建议，真是心有灵犀一点通，帝王丞相心思不谋而合。这件比较慎重的大事就在一个时辰内敲定。看来，他们向往凡间的生活场景，有些迫不及待了。太白金星即刻领旨出发，觅址。一朵祥云载着太白，白衣袂袂，白发白胡子白拂子迎风飘飘，仙气十足。从蓬莱仙境到桃花源，东海北海，沈阳洛阳，北京南京，武当山九华山，反反复复，复复返返，历时4年，终于在潜山境内觅得最佳位置。
现在的潜山，原是皖国皖公的封地。此地山清水秀，日光充沛，最吸引太白的是城中居民的悠闲自在，似是空中云鹤，水里游鱼。城里城外梅花簇簇，芬芳无比。更有池塘、湖泊犹如明珠、翡翠散落在山水原野之中，每一处都柳青桃花，莺歌燕舞。幸福是“嘚嘚嘚”地马蹄，太白挥马持鞭，细细探访潜山名胜古迹，做好笔录：千峰竞秀，龙脉活络。察有42峰、52怪石、48寨、25洞、21泉、18岭、17崖、16岩、13井、8池、7关、3川、3潭、2溪等数不胜数的美丽景观。太白信心满满的呈现给玉皇大帝，玉皇大帝连忙率领众仙云头视察潜山妙境，看得如痴如醉，半天才醒悟急急批复：此处远离尘寰，幽静清奇，适宜仙居，定都养生，命名天柱山，钦此。
玉皇大帝遂亲自督促定都工程。峰高平台处设天庭，王母瑶池，渡仙桥。随山势和形象而制定景名：奇谷天梯、大天门、飞虎峰、迎真峰、莲花峰、画眉岭、千丈崖、叠翠亭、回音台、象鼻石、牛马城……哇塞！这片天地内容何其丰盛！玉皇大帝与王母娘娘等转悠的，都不晓得此地是他乡凡间，又增添了多个神仙洞，所有的美眷都入住其中。呵呵，这才有了牛郎织女恋爱的际遇。天书记载：某年某月某日某个黄昏，众仙女洗浴湖中，亲们都上岸穿衣离开了。唯有织女贪恋湖水的碧澈、清凉，恰巧让路过此径牛郎立在灌木处偷窥个仔细。那个柔美哦，让牛郎忘情的悄悄捧走织女的衣裙。害羞还慌张地织女，不晓得往哪儿藏好？牛郎俏皮地扔来一件件云霞一般的绣衣，本来这衣裙是自己的，可失而复得的惊喜，让织女觉得这衣裙别样的圣美。感情是世间最最奇怪的事物，明明是要责备牛郎的无礼，却只有满腔满怀的娇嗔，爱就这样在两颗心中奇妙的产生了。似乎一切都是命中注定，上天安排好的。
于是天柱山有了鹊桥。顺着鹊桥向上走有双河口，渡船，有万涧古戏楼，有走马岗，再转个弯就到了万亩竹海的龙潭乡。鹊桥下方有鹦鹉石，九曲河漂流，天柱大峡谷，茶庄，黑虎瀑布，三祖禅寺，山谷流泉文化园。牛郎织女的恋爱途径，比你想象中的美还要美上千万倍呢！娱乐也特别多！等到牛郎织女有了一儿一女时，玉皇大帝才惊觉不能再长住这世间了。要不然，他的仙子仙女贤臣都得顺归了这凡俗烟火。其实玉皇大帝在天柱山逗留期间，有许许多多精彩花絮的。你若是想知道，就来天柱山看看这珍贵草木、奇花异卉、怪石仙洞的典故吧！
记皖国的国王——皖公
来天柱山旅游的人，都很神奇那神秘谷入口处的天然峭壁上的皖公神相，情态肃穆庄严，面目活灵活现，五官开朗俊美。据历史记载，公元前540年(周景王五年辛酉)周大夫皖伯曾封得此地，此地遂称“皖国”。城为“皖城”，山为“皖山”，水为“皖水”。皖山之阳有庙宇，香火鼎盛，又因皖伯爱民如子，百姓便呼其“皖伯庙”。凡有所愿、所求，无不灵验。
传说皖伯爱政爱民，关心臣民疾苦。不仅廉洁为政，还深入平民百姓家中嘘寒问暖，最棘手的案件经过他的审理，都会水落石出。上有表率，下有学样，可谓政通人和，万业皆兴。皖伯所封之地，商人热爱经商，农人热爱耕种，文人热爱字画，各适所爱，各得其所，和谐相处，盛世太平。这么大的领地，却经营的如同世外桃源般美好。
山水清丽，阳光明媚，一片其乐融融的社会生活景象，让天上的神仙也羡慕三分，更为钦佩的是皖伯的精神，于是连那神灵也在暗地里拥护着皖伯的举措。为了让皖人世世代代都纪念这位有为的皖伯，神灵在这方高高峭壁上刻画临摹了皖公的神相。皖伯灵魂归天后，神灵封他为天柱山的守护神，守护着皖地的山水。古代留有最传神的“清明上河图”，而天柱山的花岗岩奇观，便是皖地最经典的史页，尤其这面皖公神相最令人肃然起敬。
据野史记载，皖伯最爱携友游玩天柱山，或吟诗作赋，或陶醉山水。有一次在山中还遇上了一位打柴的小哑女，悯其身世的凄苦，便接到府中收为义女，教其书画。据说，这为女子长大后出落的清丽可人，舞姿最为曼妙，擅长画梅。于是，皖伯有意在城里城外栽种了许多梅花，把他们住的城池更名为梅城。皖伯对义女的情深谊厚，曾被传为一方佳话。皖国皖人为了纪念皖公，把他挚爱的天柱山叫做皖伯尖，又叫皖伯山，万岁山，简称皖山。安徽省简称“皖”，即源于此。所以安徽省简称“皖”是有历史依据的，天柱山便是皖的发源地，沿袭了皖公的博大胸怀与高贵品格以及政治远见。一个地方有了鲜活的灵魂，便会言传千年万年，历时不衰。
关于皖伯的轶事，民间流传着多个版本。虽然传说中的事件不同，但皖伯的形象却很统一，相貌英俊潇洒，赞颂为英明国君，君性温和诚实，最富于感情，挚于友谊，凡朋友及公益事，无不尽力，对社会与百姓做出了卓越的贡献。如果要通透的解释皖伯的品行，可以和革命时期的周总理相媲美。他们一样的热爱人民，勤政为民，心甘情愿的为人民谋幸福，把人民的利益看得高于一切，因其高尚品德收获民心，自然而然被百姓拥护，爱戴，代代相传。皖公是安徽的开山鼻祖，是潜山历史上重要的文化名人和廉洁执政的典范。
皖地皖公的出名是早有预言的了。“皖”这个字也生的颇有考究。一个白，一个完。左边圣洁，右边完美。早在《诗经·小雅·大东》便有“皖”的释义‘明星貌’。查史料介绍其最为详细的是康熙60年，安庆知府张凯写的安庆府志上，曾有一段描述：“大夫皖伯，史逸其姓氏，称为周大夫云，周封大夫于皖，而皖之名始着。大夫则周之贤者也，是以得封于皖。其在皖志，逸其政绩，然皖山之阳有庙焉，五尺童子莫不知为皖伯庙，加礼敬焉，无政与惠，而有是乎。不贤与才，而有是乎，可以占皖伯矣。”
如今，潜山县东大门建立了一尊巨型“皖公”塑像，有近30米高。雕像底座为城墙形状，正中书写“皖公”两个大字，下面有“皖国古都”的标志。雕像的北面底座有个入口，进入后沿梯而上可走至城墙。巨型的“皖公”雕像，气质洒脱威武，虚怀若谷，衣服褶皱像是天柱山连绵起伏的山峰。