“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”巴陵戏新编历史剧《远在江湖》展示的是千古名篇《岳阳楼记》主题思想的践行者——滕子京的传奇故事。他在被贬岳州后，依然忧国忧民、砥砺奋发，通过清匪除霸、兴修水利、开办学堂、重修岳阳楼等举措，实现政通人和、百废俱兴的政治抱负。
岳阳市巴陵戏传承研究院联手本土及国内知名艺术家等优势资源，倾尽心血演绎了一段“名楼、名人、名文”交相辉映的千秋佳话，一台撼人心弦的视听盛宴与精神洗礼。
该剧去年荣获第五届湖南艺术节“田汉大奖”，并囊括了编剧、导演、作曲、舞美、表演等奖项，今年九月将进京展演，全体演职人员正在抓紧排练，为进一步打磨完善而不懈努力。
【一】酝酿半年才动笔
岳阳巴陵戏起于明，兴于清，已有近400年的历史，在博采众长中形成了自己的艺术特色，堪称中国戏剧艺术“活化石”，被列入首批国家级非物质文化遗产名录。
岳阳市巴陵戏传承研究院是在2018年合并市巴陵戏剧团和市花鼓戏剧团的基础上组建的，现有演职员122人。几年来，魏传宝院长带领全体同仁不断开拓进取，创排了大量雅俗共赏的优秀剧目，最受瞩目者就是《远在江湖》。
该剧剧本出自著名剧作家陈亚先的手笔，其代表作《曹操与杨修》被誉为京剧发展史上“新的里程碑”。2018年春，魏传宝找到陈老，请他以北宋政治家滕子京“谪守巴陵郡”期间的传奇故事为蓝本，创作一部弘扬中国优秀传统文化，具有现实意义和鲜明本土特色的历史剧。陈亚先欣然应允，开始潜心研读相关历史文献，同时为寻找最佳的艺术表现角度而冥思苦想。
这一等就是半年！某天陈亚先信手翻阅著名词作家乔羽先生的作品集，当他读到《黄果树瀑布》歌词——
“人从高处跌落，往往气短神伤；
水从高处跌落，偏偏神采飞扬。
……水也可以成为人的榜样。”
电光火石般，他苦心寻觅的艺术求索之旅瞬间豁然开朗——滕子京不正像从高处跌落的水一样，“不以物喜，不以己悲”，贬官不贬志，身处逆境仍恪尽职守奋发有为，为官一任造福一方！陈亚先按捺不住激动的心情，立即拨通了魏院长的电话。
《远在江湖》是陈亚先饱蘸天下忧乐、人间悲欢，结构出一场场跌宕起伏的好戏，意兴遄飞地传递出历史的神韵，勾勒出人物的风景。
“我们这半年等得苦，但非常值啊！陈老是大师级的剧作家，他这种对待艺术创作宗教般的虔诚精神，实在令人感动！”魏传宝深有感触地说。
陈亚先认为，滕子京这种形象是戏剧文学作品以前尚未表现过的一个角度。如果说，范仲淹的《岳阳楼记》书写的是天地正气之黄钟大吕，那么，重修岳阳楼，对于滕子京而言，是他写就的时代大书，是他用心血、智慧、勇气、胆略，写下的酣畅淋漓的人生大书。”
该剧导演彭自兴在花鼓戏园地辛勤耕耘大半生，导演大、小剧目近两百台，是业界出了名的“拼命三郎”。“我们综合考量了诸多因素，最终请彭老执导《远在江湖》。事实证明，这是明智之举。”魏传宝笑道。
一年多时间，彭自兴全身心投入导演工作，推掉不少剧团的合作邀约。每次排戏都是从早忙到晚，同演员们将台词逐个的扣戏，细微的动作也要求表演到位。“长期高强度的操劳，让彭老病过好几回，晚上打点滴，第二天又继续排戏！”魏院长对彭导的敬业精神深感钦佩，又很担心他的身体。
【二】倾注心血“以戏传人”
时值酷暑，临近中午骄阳似火。笔者走进岳阳市巴陵戏传承研究院一楼条件简陋的排练厅，看到一些演员正在认真排戏，汗水浸透了他们的衣裳。
《远在江湖》是岳阳巴陵戏继《今上岳阳楼》后的又一力作，广大演职员倾情演绎精诚合作，付出了艰苦的努力。
从艺多年的优秀演员宋卫东在《远》剧中扮演滕子京，他觉得是命运对他的眷顾，是“一生中可遇不可求的好角色。”
宋卫东下足功夫，成功地塑造了滕子京这一“用雷霆手段，显菩萨心肠”的极具戏剧张力的形象，达到“以戏传人”的艺术效果。作为剧中的“灵魂人物”，他戏份重台词多，容不得半点闪失。每次高强度的演出，内衣不知汗透过多少回，体能严重透支，谢幕后几近虚脱。
人到中年的宋卫东身体明显发福，为了演好滕子京必须快速“减肥”，他承受了怎样的痛苦只有自己清楚。剧目创排期间，老父亲生病住院，他每次忙完排练任务，才匆匆赶去探望。
剧中人物“百万妻”是个仅有几句台词的配角，原由巴陵戏老演员宫平扮演。可几场演出下来，专家和不少观众对宫平投入的表演并不满意，认为她的嗓音条件不符合“百万妻”泼辣张扬的个性特点，建议由李源来演。
临阵换人问题，魏传宝纠结了整整一个月。他坦言当时犯难的心情：“我是真怕伤了宫平的自尊心啊。”结果让魏院长大感意外：他才简要谈了几句，宫平就非常爽快地同意了！
接下来，魏院长找国家一级演员、曾两度摘取“田汉表演奖”的李源做思想工作。李源起初委婉拒绝，担心接替宫平后未能超越，甚至还没她演得好，岂不自毁艺术形象和声誉？最终，自信心和责任感让李源选择了挑战自我。她认真研读剧本，揣摩“百万妻”的性格特点，还登门拜访陈亚先，畅谈自己对该角色的认识和理解。陈老被她认真执着的精神所打动，为这个配角添加了好几句唱词。李源果然不负众望，将“百万妻”塑造得惟妙惟肖、生动传神。
“宫平和李源是多好的演员啊，通过这件事可以看出她们身上宝贵的品质！”魏院长感言，还有一些优秀演员，尽管剧中没有合适的角色，仍主动担负起帮演员换装等幕后服务工作。
【三】探索创新不断提升
2018年10月，魏传宝院长在一次聚会上遇见湖南理工学院院长、湖南省文艺评论家协会主席余三定。双方因《远在江湖》进行了愉快而坦诚的交流，余三定提议在即将举办的省文艺评论家协会年会上增设《远》剧的主题研讨会。
在岳阳市委、市政府的重视和支持下，由市文广新局承办的《远》剧学术研讨会，于当月27号在岳阳市政府新闻中心大会议室召开。余三定、龚旭东、刘绍峰、陈善君、赵树勤等二十多位湖南知名文艺评论家汇聚一堂，畅谈观摩《远》剧的心得体会，高度肯定了该剧所取得的艺术成就，同时为该剧进一步完善和升华积极建言献策。
魏传宝由衷感叹：“能举办如此高水准、高规格的研讨会，真是《远在江湖》莫大的荣幸！”
《远》剧自剧本初稿出炉，在编创、演出过程中曾多次组织召开岳阳市和湖南省相关专家的评审、研讨会。该剧组广泛收集专家和观众看戏后反馈的意见和建议，使其品质得到反复打磨、不断提升。
千锤百炼出精品。《远》剧的成功，还澎湃着创作者探索创新的热情。魏传宝介绍，无论在剧本创作、导演、表演还是音乐、舞美设计、灯服道效等体现上，都注重传承、发挥和创新巴陵戏的剧种个性，在保护独有的剧种生态上下功夫。突出地方性，增强民俗性，明晰判断性，彰显审美性。
“希望剧组以最佳的状态为9月进京展演交上一份圆满的答卷！”魏院长踌躇满志地向笔者表示：“待时机成熟，我们计划《远在江湖》到长江流域16个城市进行巡演，在更加广阔的天地里，接受各地观众的品评，展现和弘扬巴陵戏的艺术魅力，为培养文化消费，实现巴陵戏社会效益与经济效益的双丰收，做出积极的尝试与探索。”
——采写于2018年7月，2018年6月修改整理