深秋的天空高远辽阔，美好的景致撩动人们亲近山水的情怀。大别山的红叶便成为人们观光赏景追逐的目标。
陆游诗曰：“乌桕赤于枫，园林二月中。”霜降过后，随挚友一起去乡村采风，路过伍家冲村时，便被眼前的美景而吸引，一片片田野和茶园之间，一株株红得耀眼的光芒让我们停下了车。远望，四野的乌桕树红红黄黄地摇曳着旗帜，让我们慢慢畅游在这美丽的氛围里。
乌桕树俗名木梓树，房前屋后、塘边河旁、山涧坡地处处能见到它的踪影。乌桕是装点秋色的主要树木。阳光明媚之下，随行美女与红叶媲美，在拍摄过程中，人与自然的乌桕树融为一体，树就像藏在深山中的骏马，一匹，两匹，一群，两群，在村落旁，在田埂边，在茶园中，在田野里，在起落的山丘间，立似画卷，动如游龙。
漫步其间，最惹眼的是红叶乌桕。乌桕不是枫树那种单调的红，它有橘红、桃红、紫红、酡红等红色；它红得普遍广泛，红得自然柔润，色彩流光闪亮。
一棵舞着美姿的乌桕树或一株苍老的乌桕树，在随行的摄影家眼里都是一幅艺术佳作。枝叶之间交互的气度，像书法家的狂草吗？还是画家的奔马图？叶与叶的交响中，是天籁之音？还是心灵与自然的融渗？在这美妙的景色里，不由勾起对童年的回忆：“日暮伯劳飞，风吹乌桕树。”
乌桕籽榨出来的油，不仅可以工业用，还能用来点灯，照亮乡村的寂寂黑夜。但山村人舍不得，常用松明子来替代。记忆里用它来炸食品吃倒是有些难忘。但主要还是将其采撷或捡拾到合作社去卖，由此换回学费和书本纸笔。所以至今，我仍然对乌桕树有着特殊感情，也多半缘于此。
记得有一位作家写乌桕的散文中，谈到宋应星写的《天工开物》，将乌桕油推为诸油品第一，“（乌桕籽）榨出水油清亮无比，贮小盏之中，独根芯草燃至天明，盖诸清油所不及者。”“燃灯则桕仁内水油为上，芸苔次之，亚麻子（陕西所种，俗名壁虱脂麻，气恶不堪食）次之，棉花子次之，胡麻次之（燃灯最易竭），桐油与桕混油为下（桐油毒气熏人，桕油连皮膜则冻结不清）。造烛则桕皮油为上，蓖麻子次之，桕混油每斤入白蜡结冻次之，白蜡结冻诸清油又次之，樟树子油又次之（其光不减，但有避香气者），冬青子油又次之（韶郡专用，嫌其油少，故列次），北土广用牛油，则为下矣。……”中古世纪的中国之夜，秀才们读书，和尚们念经，皇帝与官员们在堂上会议，恐怕都是在乌桕籽油的照耀之下进行的，这就是乌桕树席卷江淮、会集大别山中的原因吧！
可见，乌桕曾经照亮了中国的历史，功劳不可磨灭。随着时代的变迁，乌桕树渐渐淡出人们的视野。大别山最僻远的山村，都已经通上了柏油路与电话，爱迪生发明的灯泡被水电站与火电站提供的电力点亮。曾经的灯油之王乌桕树，现在也成为庄子所说的不材“散木”无用之木。大批的乌桕树被当地农民砍掉，诗人们眼中的萧萧玉树，已多被农户当作柴薪烧掉。只是近几年兴旅游，赏红叶才想起了它。
望着眼前美丽的乌桕树，火红的旗帜摇曳在大别山中，我在想，有多少往事的记忆，在升起朝霞的山岭里荡漾，就像神奇的树，值得人们观赏的同时，更多的是去保护它，呵护它。让更多的人知晓它的美，领悟它的历史和厚重，让乌桕在乡村焕发出独有的光芒。