孔子曰：“仁者爱人”，即有修养的人要仁民爱物，重视人的价值和尊严，要做到爱别人从自身做起，站在对方角度为别人考虑，能够将心比已，推己及人。即所谓“已欲立而立人，已欲达而达人。”
“仁”是传统儒家思想的核心与精华，孔子在仁的基础上提出“义、礼”，孟子延伸为“仁、义、礼、智”，董仲舒扩充为“仁、义、礼、智、信”，后称“五常”。这“五常”与儒家思想的其他伦理概念“孝悌忠信”贯穿于中华伦理的发展中，成为中国价值体系中的最核心因素。
“爱人”是儒家仁爱思想的核心要素。所谓爱人，就是要爱一切人，特别是爱别人就像爱自己一样。“爱人”的观念充分表现了传统儒家思想对人的价值的肯定，对人的重视。
要做到“爱人”，首先要具备“仁”心，仁是爱的内在本质，爱是仁的外在表现。人要内外兼修，由外而内的修养从爱人、爱物开始，在日常生活中通过一点一滴的小善成就道德上的大善，勿以善小而不为，要做到“积善成德”。由内而外的修养从发展自身的仁心、善性开始，进而通过行善、爱人而显乎其外。