在美国西雅图，有一个叫布朗克的富人，那里的人都公认他为最成功的人。别人总问他成功的秘诀是什么，他却说自己是一个自私的人，要说有什么秘诀，也只有“自私”两个字。
话说布朗克那时候还在华盛顿州立大学读大二，是一名经管系的学生。他喜欢听音乐，喜欢阅读，喜欢创作，只对自己内心的兴趣爱好向往不已。于是布朗克便有了自己的理想，他不仅要当一个作家，还要当一个编剧，他想通过故事把自己内心的世界向世人展现出来。
布朗克是寂寞的，他经一个学期对身边同学的接触和认识，觉得似乎没有太多深刻的话题可以和他们交流，因此变得独来独往起来。他几乎每天都会去一处没人打扰的地方，一边锻炼身体，一边享受着音乐所带给他的灵感，接着便会小跑到图书馆，自个静静阅读起来，想到了什么他便纪录下来，到了下午就开始进行自己的创作。一日的计划倒也单调无味，可他却一直坚持着自己的内心，不为外界而动摇信念。
日复一日，渐渐地，寝室里的同学都觉得布朗克已经和他们疏远起来，话也不会多聊几句。在路上偶然碰见同学，他同样很有礼貌，去微笑点头，回应别人，此后便不多说什么，一个人悄自离去，又回到了图书馆里开始他心灵的阅读。只不过布朗克的行为在其他同学的眼中，就像是个十足的怪人。
有一次，学院举行了班级文化PK的活动，这次的班级活动，几乎全年级同学都来参加，唯独不见布朗克这个人，班长亲自联系了他，邀请他去参加活动，为所在班级争光。但布朗克却避而不见，说自己很忙，找来许多推托的借口回应。因为布朗克的缺席，这个班级就很快落选了，同学们都觉得他是个不顾班级集体荣誉的人，自私到了极点。
尽管这样，布朗克心里没有一丝内疚，他默默承受着同学说他的自私，因为谁都不了解他，谁也不知道他心中还有一个宏远的理想。布朗克为了自己的成功，为了能实现自己的理想，他只一个人进行着自己的创作，同学都说他连班级的集体荣誉也不顾了，因为他觉得那些都是无谓的。
有一次，学校的图书馆里已经坐满了人，布朗克就在里面借几本书，独自去附近的食堂找了位置，坐下来便开始阅读。这时候，有个漂亮的女生走了过来，和他打了招呼，布朗克仰头一看，并不认识这个女生。
原来她叫琼斯，是一名文学系的女生，只是无意间看到了布朗克放在餐桌上的那本书，那书是布朗克自己着写的，琼斯对此起了兴趣，二人便也开始谈聊起来，越聊越是投机。布朗克也向她倾诉真言，坦说自己的梦想抱负，而琼斯也觉得布朗克是个特别的人，对他所写的著作更是倾慕不已。当琼斯问他为什么会选择经管系的专业时，布朗克回答说：“也许大家都不了解我，把我当成了一个不着边际的人，觉得我是个徒步行走在虚幻世界的妄想者，因此我想用自己的创作将内心描写出来，以后就可以利用自己的作品物识商机，将来开拓市场，把一切虚幻变成现实。”
两人的关系好上了，琼斯打心底里支持布朗克，赞同他的想法，也是他大学世界里唯一一个不把他看成自私的人。此后二人常在一起吃饭，偶尔会手拉手，漫步在校园的绿荫下，然后相互谈心。他们这样你来我往，终于还是让同班同学发现了，这便引起班长误会，让他觉得布朗克不来参加班级活动，只是为了谈恋爱。
后来，学院又组织了一次班级合唱比赛，班里的同学都知道布朗克喜爱音乐，更是歌唱的能手，期盼他能当任主唱。怎知布朗克依旧推托，没把学院组织的合唱比赛当做一回事，他仍自在图书馆里看书阅读，进行着自己的创作。同学们都觉得布朗克实在太不像话了，认为他是为了自己和女朋友谈恋爱才屡次推托。因为同学的讹传，布朗克在校园里出了名，就连校领导也认识了这个自私的人，经常会去找他谈话，总教说他做人要大公无私的道理，布朗克却抱着一副不以为然的心态继续着自己的事。
布朗克就这样日复一日，用他的“自私”坚持着自己的梦想，一晃便走到了毕业季，毕业以后，同学们都各奔东西，尽管是同班同学，谁都不希望以后会和自私的布朗克再碰面，更加不会再与他联系。
十年过去，布朗克完成了不少作品，这个时候的布朗克并不是想得到人们对他的肯定，而是期望人们能够从他的创作中提取出一些对自己有帮助的东西。他的作品相继在各大媒体刊登发表，一时引起了全国性的轰动。布朗克的文学作品涉及了诸多领域，因此受到广泛读者的赞赏，美国的一些影视公司聘请他担任编剧，一些游戏制作公司也打算对他的作品进行改编制作，甚至有服装设计的商业公司来找布朗克合作，与他讨论创作当时的创意想法，利用这些灵感来为自己设计品牌策划做指导。这时候的布朗克意识到了一件事，这些人之所以来找自己合作，是因为他们从自己的创作灵感中获得了启示，或许每个领域都需要这种灵感上的启发。
布朗克认为自己所创作出的作品虽然能够吸引不少人，但这些还算不上是真正的成功，他觉得创作只是一个方面，真正的成功应该是能用正确的思想引起大家的共鸣，能够用自己积极的思想去影响着一批人，通过这种共同而有深刻的思考去激发更多有创造思维的人，带给他们更多的启发，同时能让更多的人去明白这样的道理，这样才能算是真正的成功。
然而在这一点，布朗克似乎已经做到了，他把过去在大学里创编的歌曲录制成碟片售卖，让更多的音乐人从他的歌里获得灵感；他的小说创作囊括有不少餐饮方面的创意，这就给了餐饮行业一个很好的服务；他的诗歌包含了不少哲理性的语句，这又为一些自由撰稿人提供了很好的写作素材。因此在影视行业、餐饮行业、服饰行业，以及各类受到过他作品影响的行业，同年在GDP上都有了明显的增幅。
布朗克洞察着市场一切的商机，凭借着一切可以利用的资源，成为了西雅图的首富。布朗克这时候明白，今日自己所取得的成功，都来源于自己大学时候的“自私”，而慈善、公益，是布朗克最初时候的一个想法，也是他成为富翁以后最想要做的事，于是他便成立了慈善机构，从此与自己的妻子琼斯进行着慈善事业，去倡导社会救伤扶残，关爱幼疾。
布朗克做到了，他终于做到了，美国经济也因为他的杰出贡献而呈现大幅提升的趋势。布朗克因此上了新闻，成为了头条，当年的同学谁也没有想到，那个为社会经济增幅做出贡献最大的人，竟然会是那个自私的布朗克。
当别人问及布朗克创作成功的原因时，他只说从前花了大量的时间，在图书馆阅读过各大领域相关的一些书籍，自己所获得的创作灵感，是从各类领域中的书籍获取来的，如果不能写出好的东西回馈世人，也带给他们创造的灵感，那就是真正的自私了。他此刻不在贪恋自己所取得的成功，而在意图让更多人取得成功。
布朗克说：“我的自私是一种自我的坚持，确实一个人的时间是有限的，因此我不得不自私一些，把更多的时间分配在自己想做的事情上，我是个自私的人，如今我要用我的自私来回报这个社会。”
布朗克认为，当一个人能力不足时，就算再怎么有心，也只能为民众做一些力所能及的事，但如果想奉献社会还是远远不够的，想让更多的人受益，必先成就自己，通过自己所取得的成就，以正确的方式去影响大家，让大家受到积极的感染。
这则新闻播出以后，那些坐在电视机前的人，也包括从前的校领导，他们顿时明白过来，原来布朗克的自私并不是单纯的图谋利己，而是一种用私心成就自我，然后去为民众利益着想的大公。