一到夏天，本来波光潋滟的湖面，渐渐成了绿色的天下。一片片荷叶挤挤挨挨，层层叠叠一直伸向茫茫的远方；一朵朵荷花在绿丛间亭亭玉立，在阳光下竞相吐艳，大有“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的韵味。无疑，荷花是炎炎夏日里的一道最亮丽的风景线。
人们总是喜欢赋予某些事物以独特的涵义。比如竹子，其实体无非是枝干和叶子，却被视作挺拔洒脱，正直清高，清秀俊逸品貌的象征。比如兰花，被当作不因寒而委琐，非献媚以张扬，操守清雅，遗世独立风范的意象。而荷花，则被完全神化、美化。
荷花的起源就与神有关。相传，荷花原来是王母娘娘身边的侍女，名叫玉姬。她见人间双双对对，男耕女织，十分羡慕，动了凡心。有一天，她在河神女儿蓬莱尼的陪伴下，来到杭州西子湖，在水中嬉戏。旖旎的风光，尽情的娱乐，竟使她流连忘炎夏说荷返，迟迟不归。王母娘娘知道后恼羞成怒，用莲花宝座将她“打入淤泥，永世不得再登南天”。从此，这位美丽的仙女便化身为风韵动人的荷花。
在佛教中有着神圣的意义。佛教有“花开见佛性”之说，这里的花就是荷花即莲花，无疑莲花是佛性的象征。因此，佛教中的许多事物都与莲花相关。佛经中把佛教圣花称为“莲花”，把佛国称为“莲界”，把袈裟称为“莲服”，把和尚行法手印称为“莲蕖华合掌”，等等。释迦牟尼佛出世时后，立刻在地上走了七步，竟步步生莲。阿弥陀佛接引众生往西方净土，用的是莲花。观音菩萨座下之物，也是莲花。在佛教圣地，每每有池塘，必有莲叶漂浮，荷花摇曳，散淡着几分圣洁和禅意。
荷花始终以其特有的风姿傲立于群芳之中。春天里，一泓碧水，几簇莲叶，“小荷才露尖尖角”，孕育着勃勃生机。夏天里，田田荷叶层层叠翠，朵朵荷花鲜亮艳丽，“荷色罗裙一色裁”，充溢着丰润繁茂。秋天里，荷塘在“落日熔金，暮云合璧”处沉寂，“荷叶半黄莲子老”，断茎残梗饮着止水秋风，而荷香依然盘桓，久久不肯逸去。冬天里，风嚎雪飘，百花萎谢消失，却依然有荷叶在水中静静颤浮，参差不齐的箭杆在水中挺立，仿佛在坚守那份“留得残荷听雨声”的执着和自尊不屈的节操。
喜欢荷花的美丽，人们几乎把世上所有最美的名字都赐予了它。芙蓉、芙蕖、水华、菡萏、玉环、君子花、凌波仙子、水宫仙子、九月神花，等等，一个个亮丽的名字，如一顶顶璀璨的桂冠，在无形中闪发着迷人的光芒。还把农历六月二十四日定为荷花的生日。在古代，每到这一天，无论是才子佳人，还是皇亲贵胄都会涌向池边。或驻足静观，细细品味，或绕池漫步，动中观景，或议或吟或画，欢愉之情从晨曦微露一直延续到夕阳西下，月上西楼。
荷花始终是文人墨客心中的青睐和钟爱之物，不惜笔墨大赞其美。在他们的眼里，荷花是美的象征，是入文入诗入画的绝好题材。古老的《诗经》中有“彼泽之陂，有蒲有荷”的真实叙述，屈原的《离骚》中有“集芙蓉以为裳”的浪漫想象。三国时期的著名文学家曹植在《洛神赋》以“灼若芙蕖出绿波”之美来形容他理想中的洛神，在《芙蓉赋》里又以“览百卉之英茂，无斯华之独灵”之词，把荷花比作水中灵芝，赞其高洁美丽。唐代诗人李白在《折荷有赠》一诗中，把荷花当作传情之物，却因“欲赠隔天远”而“怅望凉风前”。宋代诗人孔平仲则把荷花比作美人，在他的《观舞》中有“云髻应节低，莲步随歌转”的诗句。莲步轻移，舞姿婀娜，一个绝色女子飘然而至。莲一旦拟人化，便栩栩如生，楚楚动人。
在画家的笔下，荷花更是美艳无比。宋代画家吴炳画过一幅著名的中国画《出水芙蓉图》，画中仅一朵出水盛开的粉红色荷花，花下以数片荷叶和三枝荷梗相衬，却将荷花的雍容外貌和君子般的气质表现得淋漓尽致。清代画家唐艾，被人称之为“唐荷花”，他的画作《荷花图》，截取自荷塘一角，清清塘水，水草荡漾，荷叶上朵朵红荷盛开怒放，呈现出盛夏荷塘一派蓬勃的景象。张大千被认为是中国画史上“有数的画荷大家”，欣赏荷花犹如欣赏美人。他的画作《荷花》，画面上片片荷叶交相掩映，舒卷飞舞，叶间涌出朵朵莲花，或含苞或初绽或怒放，生机盎然，仿佛散发出阵阵清香，其爱荷之情跃然画间。
文人爱荷，爱其外形的艳丽妩媚，但更爱其内在韵致。宋代周敦颐有一篇寥寥一百余字却光照千秋短文《爱莲说》。文中以拟人手法，通过与菊花、牡丹的对比，竭力赞扬莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高洁和质朴，“中通外直，不蔓不枝，香远益清”的正直和芬芳，“亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”的清高和端庄，称莲花为“花之君子者也”。也许是文人的清高正直秉性和所追慕的理想品格，与莲的内在韵致有太多的契合点，因此，莲花自然成了他们崇敬的对象和托物言志、励志之物。李白自号青莲居士，一生如“清水出芙蓉，天然去雕饰”。周敦颐自号莲溪先生，其“人品甚高，胸怀洒落，”身上始终散淡着莲的韵味。鲁迅先生在青年时期曾写过七律诗《莲蓬人》：“扫却腻粉呈风骨，褪却红衣学淡妆。好向濂溪称净植，莫随残叶堕寒塘”，表达了追慕莲品，养成高贵品格的意愿。荷花是文人的精神偶像，在他们的心里始终都滋养着属于自己的那株荷花。
炎夏池塘的美景总会悄悄消失，那些娇艳美丽的荷花也会凋落枯萎得目不忍睹。而观音菩萨座下的那些神奇的荷花，却始终生意盎然，经久不谢，文人心中的荷花依然鲜艳妩媚，清香袅袅。或许，这是一道亮丽在中国文化里的比池塘荷花景色更为深邃、更为隽永的风景线。