晋怀帝永嘉元年（公元307年），羌人梁勤建宕昌国，到公元566年被北周攻灭，时间长达259年，共传9代12主。现在，居住在陇南宕昌县官鹅沟、大河坝等地的“藏族”，实际上是羌人的后代。而这些羌人的后裔们，大多数都姓杨。
在宕昌县南河乡有两个相邻的村子，一个叫做“大族”，一个叫做“小族”。之所以有“大族”“小族”之分，实际上还是汉族与少数民族的区别。“大族”村多为杂姓，而“小族”村里则多为杨姓。
尤其是，在四川北川县、九寨沟县居住的羌族，在陕西凤县、宁强县居住的羌族后裔，也多有杨姓者。譬如近来走红的青年演员杨迪，就是羌族人，系四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县人氏。
那么，羌人中的杨姓是怎么来的呢？
笔者认为，主要有三个来源。现叙述如下，以求教于专家学者和少数民族姓氏研究爱好者。
一是源于羌族图腾。
据动物学家研究，早在１万多年前，羊就生活在甘、青草原上。由于羊性情温顺，易于驯服，肉食鲜美，皮毛又是御寒的最佳物品，具有多种实用价值，羌族先民们很早就开始驯化和饲养羊，从羊身上获取生活的必需品，并从中获得与大自然作斗争的力量。当时的羌人认为羊除了能提供日常生活的需要外，还具有灵魂，能保护自己部族的成员，因此在众多的自然物中，羌族先民选出了与自己生存最密切、最亲近、最重要、影响最大的羊，将它放置在特殊的位置上，采用一定的专门仪式，经常对之崇拜，期望能得到它的庇护和好处，由此产生了羊崇拜。
《说文解字?羊部》中记载:“羌，西戎，羊种也。”指明羌族人的祖先为古中原西部的羊种人，也即以羊为图腾的民族。古羌族人从殷商王朝时期起，便以牧羊为生，“羌”字即系由“羊人”两字合成，乃是一养羊而获利的游牧民族，故后裔有的便以羊为氏。
据专家考证，在今甘肃境内，有一支羊氏族人，其族系古代羌族人的后裔。后来在民族大融合当中，因“羊”与“杨”谐音，便改“羊”为“杨”了。
二是源于氐羌融合。
历史上，陇南氐族杨氏，是古代氐族中的大姓，也是杨姓在古代少数民族中最大的一支，长期以来与弘农杨氏并称。氐族自称是盘瓠之后，可能与崇拜狗图腾的南方少数民族有血缘关系。后来，他们努力向西扩展，在今陕西、甘肃、四川一带，从事畜牧和农业，并与冉駹夷、白马羌交错杂居在一起，在羌族的融合下，慢慢地“嫁娶有似于羌”。故史学家又把氐羌统称之为“西戎”。
杨姓由于是古代氐族中的第一大姓，故在氐族所建立的仇池、前秦、后凉三国中，杨姓起了中坚作用，其中的仇池国就是杨姓氐人建立的地方政权。仇池国消亡后，杨氏氐人又相继在陇南建立了武都国、武兴国、阴平国等地方政权。其时，羌民族多有依附，与氐民族相互融合，以国姓为荣，改为杨姓。
三是源于固有之姓。
据专家考证，“杨”姓的起源中，就有“源于古羌族，出自春秋时期西戎后裔羌族部落，属于以部落名称为氏。”这说明，羌人中的杨姓，古已有之。