提起杂交水稻，人们便会想起袁隆平、李必湖、周坤炉三位科学家，是“驱散人类饥饿，温饱天下黎民”的功臣。
现任湖南省农科院老科协会长周坤炉研究员，是早期袁隆平“向杂交水稻进军”研究团队的主力干将。
这位出生在安乡的农家子弟，1966年7 月毕业于常德农校。参加工作以来，一直从事杂交水稻新品种选育研究工作，从风华正茂到皓首穷经，40年来，他与杂交水稻结下深刻情缘，似乎语言相通，情感相契。
在杂交水稻这块神秘的绿色高原上，主攻杂交水稻“三系”亲本及新组合配套技术选育工作。他怀抱“培养高产良种”宏愿，务真求实、努力探索，一步一个脚印，一个时期实现一个攻关目标。为中国杂交水稻新品种选育、试种示范、大面积推广作出了巨大贡献。正如杂交水稻工程中心谭炎宁博士说：前辈对杂交水稻作出的贡献后人至今无法超越。
他是获湖南省特等发明奖袁隆平、李必湖、周坤炉三位有功之臣中的重要一员。
上世纪70年代，周坤炉选育的“V20”不育系，全国同行相继利用“V20”不育系，选配成威优6号、威优35、威优64、威优46、威优77、威优644等强优组合，成为杂交晚稻配套组合推广面积最大的优良品系。累计推广面积10亿多亩，增产稻谷1000亿公斤。1982年他育成的高产多抗早稻杂交组合“威优35”良种，推广种植早杂、双季亩产过吨粮，全国粮食亩产吨粮田第一次由理想变为现实。
其中“威优6号”组合品种，品比区试居全国第一。该品种在美国、菲律宾、印度、印尼种植，居同时参试品种之冠。奠定了杂交水稻走出国门，推向世界的成功之路。美国曾专利买进，累计推广2亿亩，增产稻谷200亿公斤，该品种推广成功，得到美国专家肯定。
1984年后，他先后育成香稻不育系——新香A, 配制出一批高产、优质、抗性好穗香大地的好品种。“香优63、新香优63、新香优77、新香优644、新香优207、新香优80、农香优204”等系列组合，全国累计推广种植面积2400多万亩。香型系列品种米质被誉为“超级香稻”、“超泰米”。 退休后选育出的“农香优204”良种，米质品评食味超过泰国米。为杂交水稻研究与推广应用作出了重要贡献。
获得湖南省科技成果进步一等奖2项，省科技成果进步二等奖2项，省科技兴湘奖1项。2006年9月获得第四届袁隆平农业科技奖励基金会农业科技奖。
人们往往惊羡鲜花的美丽，但难以知道园丁付出了多少心血和汗水。“科学研究贵在创新，切忌亦步亦趋，必须走在别人前面。”周坤炉如是说。为掌握杂交水稻制种技术，他将“野败”视为珍宝，将“野败”与多个供试材料配组。在水稻吐穗扬花周期，他不顾蚊虫叮咬，蚂蝗游曳，在蒸笼般的试验田里做人工授粉。先后用几千份亲本材料测交观察上万个杂交组合。白天在田间观察记载，晚上躺在简陋的小木床上，在昏暗的灯光下学习遗传学、育种学专著，写下几万字的笔记。发表论文20多篇，合作参与撰写专著3部。
为了新育成的优良杂交组合早日定型，他打破常规，不断更新技术，一年种植四季。创造了水稻育种史上的新纪录。春在湖南，秋在广西、冬去海南，南征北战，连续6年没有在家过春节。为保证新育成的种子发芽率，及时赶上播种时间，他在旅途中用体温催芽…他的成功来自于勤奋！
上世纪80年代，周坤炉先后以学者的身份到国际水稻研究所，美国西方石油公司圆环种子站合作研究一年半，1995年至1998年期间，先后三次被联合国粮农组织聘为顾问，到粮农组织总部、孟加拉国访问、讲学和指导发展杂交水稻。是普及杂交水稻走向世界的重要推手。由于周坤炉在杂交水稻制种方面有突出成就，在湖南水稻育种界响有盛名。至今还有人戏称他为“杂交水稻之叔”，似乎是同行们对他工作的肯定。 1992年4月被评为湖南省劳动模范，同年获得全国五一劳动奖章；1995年4月评为全国先进工作者，全国第一批有突出贡献的优秀专家。自1985年后担选为**十三、十四、十五大党代表。
退休以后，他没有陶醉在鲜花与掌声中，没有满足于以往的成就，仍然痴迷于科学研究，痴迷于他所钟爱的杂交水稻。他退而不休，不断追求，不断创新，他新配组育成三系中籼中稻组合农香优204，在实验基地——我省隆回县进行高产示范实验。
据隆回县老科协报告：“农香优204是湖南省农科院周坤炉院长新配组育成的三系中籼中稻组合。它分蘖力强，茎杆粗壮，抗病抗倒耐高温，穗型较大，出米率高，米质好，米饭清香纯正”。“从2011年和今年的示范情况来看，经省组织有关专家验收，百亩高产示范片，2011年平均亩产575公斤，最高亩产855公斤；2012年平均亩产820.8公斤，最高亩产850公斤。”种植户说：“种了几十年水稻，我们还没有种过这么好的禾。”
隆回县老科协的报告还表示：“若我县年种植10万亩农香优204，年可增收8300万元，可增收稻谷500万公斤。”
周坤炉的科研之花结出了又一硕果……
周坤炉还在不懈努力，贡献余热。他的生活中无“平淡”二字，他追求的是波澜壮阔的人生。作为一个优秀的追梦人，他在用自己的行动，追求“培养高产良种，温饱天下黎民”的“农科梦”；作为一个优秀的圆梦人，他在用自己的行动，一步步实现“驱散人类饥饿”的“农科梦”……