很小很小的时候，从长辈的闲聊中，我知道茂名市（当时是县级市，隶属湛江地区）周围有一条大河叫“鉴江”，江河上有一道拦河坝叫“河坝头”。那时候，我对鉴江最直观的认识就是门前不远处从原野中穿过的那一条人工开挖的小水渠——我们习惯叫它“工业河”——因为它是引工业运河河水过来的。长辈们都说“这就是鉴江河河水。”
其实小水渠的主要作用就是灌溉农田，应该叫农业渠而不是叫“工业河”——更何况，河与渠的概念是完全不同的。只是，老一辈人这样叫习惯了，我们也跟着这样叫。那时候，因为大哥在大队供销社工作，加上我家就在大队部附近，几乎所有下乡的工作组都吃住在我家。工作组的男同志每天工作之余，总会带我到小水渠洗澡。后来，下乡的男知青，也选择在小水渠洗澡；再后来，我们村里的男性，不分年长年幼，几乎全聚在小水渠洗澡——这种习惯一直延续到富裕起来的家家户户相继建起自来水冲凉房才结束。
小水渠渠水清澈，触碰之处，常有鱼虾跃出水面。我和沿渠村民一样，常到渠边垂钓或者用其它工具捕捉鱼虾。几十年过去了，除了渠床被硬底化渠沿砌起坚固墙壁村民不再在这里洗澡之外，小水渠一直默默无闻地灌溉着周边农田，还为附近淡水鱼养殖专业户提供了源源不断的水源。鉴江，在茂名市农业、养殖业方面的贡献，由此可见一斑。
小水渠的源头就是工业运河。从上世纪五十年代至九十年代，茂名市主要工业用水和市区居民全部饮用水，全靠这条运河。可以毫不夸张地说，工业运河是茂名市的生命之河。而这条工业运河就是从鉴江截流引水过来的。如今，虽然市区居民都用上了附近比工业运河水水质好的水库水作为饮用水，但是工业运河沿线几个乡村民众饮用水的水厂，依然使用工业运河的水源，更何况工业运河对茂名市热电厂、炼油厂等工业用水的影响仍然举足轻重。鉴江，在茂名市工业和人畜饮用水方面的贡献，功不可没。
鉴江是茂名市境内最大的一条河，流域面积9464平方公里，是广东省第三大水系。古时以其水清如镜而得名。鉴江发源于茂名信宜里五大山，流经信宜、高州、化州、吴川等县市汇入南海，全长231公里。真正认识鉴江，还是读初中的时候，一次偶然的机会，我跟村里一长辈到化州南盛赶集，趁机参观了南盛墟旁边鉴江河段的拦河坝（当地人叫“河坝头”）。拦河坝雄伟壮观，发大水时，几百米外就能听到洪水挤击闸口的声音；就是平时，河水穿越闸口时的碰撞声十几米外也不绝于耳。拦河坝的主要作用就是将鉴江河水拦腰截住，让河水改道流进茂名市工业运河，用于茂名市的工、农业建设和解决市区人口饮用水等问题。
参加工作之后，我曾经带过几批初中和小学的学生到拦河坝参观，还到上游几公里外的那谢岭爬山，让孩子们俯瞰由北往南蜿蜒曲折的鉴江河以及河沿格子般的农田、盒子般的房屋、蚂蚁般的行人，亲历大自然的秀美。