俯首甘为孺子牛的前一句是横眉冷对千夫指。
自嘲
运交华盖欲何求，未敢翻身已碰头。
破帽遮颜过闹市，漏船载酒泛中流。
横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。
躲进小楼成一统，管他冬夏与春秋。
译文
交了不好的运气我又能怎么办呢？想摆脱却被碰得头破血流。
破帽遮脸穿过热闹的集市，像用漏船载酒驶于水中一样危险。
横眉怒对那些丧尽天良、千夫所指的人，俯下身子甘愿为老百姓做孺子牛。
坚守自己的志向和立场永不改变，不管外面的环境发生怎样的变化。
二十世纪二十年代鲁迅在北京时，曾被北洋军阀政府免职通缉，受到一些文人的攻击和陷害。三十年代初期鲁迅在上海，又遭受当时国民党统治者的种种威胁和迫害。当时国民党统治者一面禁止书报，封闭书店，颁布恶出版法，通缉著作家，一面将左翼作家逮捕、拘禁，秘密处以死刑。作者鲁迅的处境十分险恶。
据《鲁迅日记》记载，一九三二年十月十二日，郁达夫同王映霞于聚丰园宴请作者鲁迅，鲁迅结合7日前的谈话有感而作，当时同席的还有柳亚子夫妇。