羊水是充塞于羊膜腔里的液体，它的来源、质量以及成分会随着孕妇孕周的增加而不断发生变化。在妊娠的初期阶段，羊水主要是母体的血清通过胎盘而进入到羊膜腔中的透析液，其中少量会从胎盘表面和脐带的表面渗透出来。胎儿的血循环形成以后，其体内的水分和小分子可以经过尚未角化的胎儿的皮肤渗透出来，也形成羊水的一部分。
等到孕妇妊娠期达到十一周到十四周，胎儿的肾脏就具有了排泄功能，所以到妊娠中期以后胎儿排出的尿液就构成了羊水的主要部分。当妊娠达到足月的阶段，羊水量为八百到一千毫升，并且羊水在形态上呈无色透明状，是一种碱性液体，其中百分之九十以上的成分都是水分，此外还有矿物质、尿素、肌酐、尿酸、胎儿上皮细胞、胎脂等等。
羊水有很多重要的功能，首先是保护胎儿，它可以为胎儿提供较大的活动范围，使其在宫腔里做一些适当的呼吸运动和肢体活动，进而防止关节固定、肢体畸形以及胎儿肢体黏连，有利于胎儿的发育;其次是保持宫腔内的温度恒定，为胎儿体内的代谢活动提供稳定的环境;再次是有利于胎儿体液平衡，羊水还可以平衡来自外界的压力，保护胎儿;最后是临产的时候，减少母体的宫颈和阴道损伤。
根据以上叙述，羊水是透明的，而且没有味道。不过羊水过少的情况下，其形态会发生一些变化，变得黏稠，而且多为黄绿色，这种情况下胎儿很可能发生缺氧，甚至造成胎儿发育畸形等。总之，羊水是保护胎儿以及减少母体损伤的重要物质，孕妇及其家属要对此引起足够的重视。