正常孕妇到了妊娠后期常有轻度下肢水肿，这是由于增大的子宫压迫了下腔静脉，使血液回流受阻引起的。一般是白天有水肿经过一夜卧床休息，水肿就能消退。如果，卧床休息以后仍不消退的，称为妊娠水肿，妊娠水肿分为显性水肿和隐性水肿。如孕妇下肢皮肤紧而发亮，弹性减低，用手指按压后出现凹陷，则称为显性水肿。这种水肿的程度有轻有重，可由踝部开始，逐渐向上扩展到小腿，大腿、腹壁、外阴，严重的可蔓延到全身，有时还伴有腹水。还有一些孕妇，体表无明显水肿，液体潴留在各器官的间隙或深部结缔组织中，体重增长很快，每周超过1市斤以上，这类水肿叫做隐性水肿，也应引起同样重视。
妊娠水肿产生的原因与一般水肿基本相似，但也有它的特点。主要由于：
(1)妊娠期下肢毛细血管血压升高，尤其是静脉淤血静脉压升高时，一方面能使血液中的液体成分从毛细血管内滤出的量增多。另一方面也影响组织液的回流，促使发生水肿。有人做实验观察到，有的孕妇在妊娠期下肢毛细血管静脉压，可增高到90毫米水柱。到了妊娠末期，胎儿先露部下降进入盆腔后，下肢静脉压可高达240毫米水柱。如果孕妇站立时间较长，下肢静脉回流受阻，可使下肢水肿更加显著。
(2)血浆胶体渗透压降低。维持正常，血浆肢体渗透压，主要取决于血浆蛋白的含量，尤其是白蛋白的含量。通常，孕妇的血浆总蛋白较正常非孕妇低。其中白蛋白降低，球蛋白增多，再加上有些孕妇由于妊娠反应，蛋白质的摄入不足或吸收障碍。以致血浆蛋白含量不足，促使血浆胶体渗透压降低而发生水肿。
(3)毛细血管通透性升高。有些孕妇合并妊娠中毒症时，全身小动脉痉挛，使毛细血管壁缺血缺氧，毛细血管内皮细胞受到损害。因此，毛细血管壁的通透性增高，血浆中的蛋白质及液体大量进入组织间隙，内引起组织水肿。
(4)内分泌的影响。妊娠期间内分泌腺功能发生一系列的改变。体内肾上腺皮质激素、抗利尿激素、雌激素等分泌增多。肾小管对钠的重吸收作用增强，造成体内水钠潴留而发生水肿。
妊娠水肿轻者，可适当休息，睡眠时抬高下肢。用低盐高蛋白饮食，不一定需要用药物治疗。水肿严重者，应住院治疗。中医认为，妊娠水肿多因脾虚湿阻和气滞水停所致，以健脾化湿为主。可在中医师参考方剂，服用茯苓导水汤加减。