胎盘（placenta）是胎儿与母体之间物质交换的重要器官，是人类妊娠期间由胚胎胚膜和母体子宫内膜联合长成的母子间组织结合器官。胎儿在子宫中发育，依靠胎盘从母体取得营养，而双方保持相当的独立性。胎盘还合成多种激素、酶和细胞因子等，以维持正常妊娠。胎盘还是一味中药，称之为紫河车，又叫人胎衣、胞衣、衣胞、胎衣、胎膜。
脐带是胎儿和胎盘之间的连系结构。形状如绳索，表面光滑透明，内含结缔组织和一支脐静脉，一对脐动脉。脐静脉沿着胎儿腹壁内面通过肝的血窦、脐动脉与胎儿主动脉相通连。这两种血管的另一端，形成许多相互联系的毛细血管网，分布于胎盘绒毛内。通过胎盘绒毛上皮的渗透作用，胎儿盘液与绒毛间隙内母体血液之间进行物质交换。
功能
1.物质交换功能
气体交换即氧交换，二氧化碳交换；营养物质供应，供给胎儿发育所需要的所有营养物质；排除胎儿体内的代谢产物。
2.防御功能
尽管胎盘的屏障作用极为有限，但对有些细菌、病原体和药物有一定的屏障功能。
3.合成功能
如人绒毛膜促性腺激素、人胎盘生乳素、雌激素、孕激素、宫缩素酶、耐热性碱性磷酸酶、细胞因子与生长因子。
4.免疫功能
使母体能容收、不排斥胎儿，具体机制目前尚不清楚。
5.其他功能
（1）贮藏功能。如人妊娠初期，胎盘生长很快。大量的营养物质（蛋白质、糖原、钙、铁等）贮存于胎盘细胞内，以供胎儿生长需要。
（2）代谢调节功能。胎盘有相当于肝脏的功能，它不仅能贮备营养，而且有调节作用，发育后期，胎儿肝脏逐渐生长发育完备，胎盘的代谢调节功能才逐渐减退以至消失。胎盘还能改造及合成一些物质，行使消化道、肺、肾、肝和内分泌腺的多种功能，而且能调节这些功能来保护胎儿和母体，使妊娠顺利进行。
作用
哺乳类的连接胎儿和胎盘的管状结构，原来是由羊膜包卷着卵黄囊和尿膜的柄状伸长部而形成的。脐带中通过尿膜的血管即脐动脉和脐静脉，卵黄囊的血管即脐肠系膜动脉及脐肠系膜静脉。当卵黄囊及其血管退化，脐动脉和脐静脉就发达起来，在这些间隙中可以看到疏松的胶状的间充质。在子宫中，子宫动脉在胎盘的母体部分出的毛细血管，与胎盘的子体部胎儿毛细血管靠近，在此处母体和胎儿的血液间进行CO2和O2，代谢产物即代谢废物和营养物质的交换。脐动脉将胎儿来的废物运送至胎盘，脐静脉将O2和营养物质从胎盘运送给胎儿。最后由子宫静脉将来自胎儿的代谢废物运走。某种激素和抗体等也通过脐带从母体移交给胎儿。此外，在哺乳类以外的羊膜类动物的胚胎上，对其胚体下方的卵黄囊等与胚体相连的部分，也称脐带。