“孕妇不能吃木瓜”不是中国特有的传说。在印度、印尼、马拉西亚、缅甸的许多地区，也有“孕妇不能吃木瓜”的说法，甚至还有用木瓜乳胶来引产的做法。
因为这说法影响力很大也就有一些科学研究对它进行过检验。出于伦理的考虑，对这种问题的研究不可能进行人体试验，只能用动物来进行。
引发子宫收缩
2002年，新加坡国立大学的学者Adaikan在《英国营养学杂志》（British Journal of Nutrition）上发表了一篇论文，用动物实验和细胞实验考察了木瓜对于胎儿发育和子宫收缩的影响。在动物实验中，把去皮的成熟木瓜喂给不同孕期的老鼠，结果显示：成熟木瓜对每个孕期的老鼠都没有产生不利影响。在细胞试验中，分别用成熟的木瓜汁、木瓜乳胶、缩宫素和前列腺素去刺激取下的子宫平滑肌，结果显示：不管老鼠是否怀孕，成熟的木瓜汁对于子宫平滑肌都没有影响，而木瓜乳胶则可以像缩宫素和前列腺素那样引发子宫平滑肌的间歇性收缩。缩宫素和前列腺素是引产药物，其作用机理就是引发子宫收缩。
@综合这些信息推测成熟的木瓜对孕妇是安全的，但富含木瓜乳胶的未成熟木瓜就可能引起子宫收缩，从而增加流产的风险。2008年，马来西亚学者Rahman等人在《食品与化学毒理学》（Food and Chemical Toxicology）上发表的另一项研究支持了这一推测。在这项研究中，研究者分别用成熟和未成熟的木瓜皮提取物去喂养怀孕老鼠。结果显示：成熟木瓜皮的提取物跟流产药物一样增加了胚胎吸收率；而生木瓜皮的提取物虽然没有增加胚胎吸收率，但出现了了早产的老鼠；在分娩时，喂生木瓜皮提取物的老鼠死胎率最高，喂流产药物和成熟木瓜皮提取物也有相当的死胎率，而喂水的对照组则没有死胎；此外，在分娩后成活的鼠仔中，喂生木瓜皮提取物的母鼠产下的仔平均体重要明显小于其他组。
@总结：从这些动物实验和细胞实验的结果来看，成熟的木瓜孕妇还是可以吃的；但富含木瓜乳胶的木瓜皮、籽，以及未成熟的木瓜，就可能为孕妇带来一定的风险，最好就不要吃了。
当然，这些动物试验的规模并不大，每组只有几只老鼠，而动物和人之间还存在着相当大的物种差异，所以我们并不能确定未成熟木瓜（或者木瓜乳胶）对人类有同样的作用。不过，木瓜只是一种水果而已，不吃也不会带来多大的不便。出于安全优先的考虑，“孕妇不吃未成熟的木瓜以及木瓜皮和木瓜籽”，是谨慎合理的选择。